杰姆逊的问话开始了：“瑞秋小姐，只有你和女仆在家的那个晚上，你怎么看待东厢房那边出现的人影？”
“那是女人。”我斩钉截铁地回答。
“你的女佣却一口咬定那是个男人。”
“她根本就是信口开河。当时，她吓得不敢睁眼，这是她的一贯做派。”我解释道。
“你有没有想过这样一种可能：第二次闯进屋子的人可能也是个女的，而且她跟在走廊上出现的人影是同一个人。”
“我认为那一次是个男人。”我正在回答问题时，忽然想起那颗珍珠袖扣。
“好了，我们总算抓住问题的实质了。你有什么理由吗？”他咧嘴一笑，问道。
见我面露犹豫之色，他脸上的笑容消失了。
“我需要声明一点，假如你有证据能证明第一次的午夜造访者是小阿姆斯特朗先生，次日夜晚他又第二次擅自闯入的话，请务必如实相告。我们不能仅仅依靠想象去判断案情。想想看，如果把铁棒弄到地上，还在楼梯里留上划痕的人是个女人，那么，我们完全可以想到，第二天她还会再来，并且在螺旋楼梯那边看到了小阿姆斯特朗先生，由于受到惊吓，或者是别的什么状况，就开枪射击了。”
“闯入者是个男人。”我又一次阐明自己的观点。因为实在说不出有力的证词，我不得不将珍珠袖扣的事情跟他讲了。显然，他对此很有兴趣。
我的话音刚落，他迫切地问：“能把袖扣交给我吗？哪怕是给我看一眼也好。或者这颗扣子能给我们提供一条非常关键的线索。”
“这样吧，我仔细地跟你描述。”
“最好能让我亲眼看一下。”他说着，用充满狐疑的目光看着我。
“哎，说起来就惹你见笑了。我原本把它放在梳妆台的盒子里，谁知，再去找的时候，居然不见了。”我尽可能用平稳的语气说道。
对于我的这番说辞，他未作任何评价。不过，我知道，他的内心一定存在疑问。我按照他的要求，尽可能详细地描述袖扣的样子。就在我进行叙述的时候，他顺手从口袋里取出一张明细单，并匆匆地扫了一眼。
“这上面只有一组压花袖扣，一组钻石袖扣，一组平面晚宴袖扣，上面镶有小珍珠，还有一组造型独特的袖扣，是用翡翠镶成女人头型的，唯独没有你描述的这种类型。不过，假如你的说法属实，那天晚上，小阿姆斯特朗先生很有可能一只袖子上用的是一种扣子，而另一只上面使用的是不配对的袖扣。”
我没有想过他口中所讲的可能性。假如闯入屋里的并不是死者，那前一夜进屋的人又是谁呢？
杰姆逊继续自己的谈话：“这个案件牵扯了许多不寻常的事情。那天葛奇尔德小姐说，案发当晚，她听到有人把钥匙插在锁孔里，并打开了门。与此同时，枪声也随之响起。可这正是蹊跷所在。根据我们的了解，当晚小阿姆斯特朗先生身上没带钥匙，我们在房门和地板上也没有找到钥匙。也就是说，小阿姆斯特朗先生之所以能够进屋，很有可能是屋内有人接应。”
听到这话，我忍不住插话进去：“怎么可能？杰姆逊先生，这种推测可不能随便说。现在你的矛头明显指向了葛奇尔德，你认为是这个孩子让那个先生进入屋子的。”
他微微一笑，语气友善地说：“瑞秋小姐，事情不是你想的那样。实际上，我可以肯定地说，这件事不是她做的。可是，你们两个人在讲述事实的时候，都有所保留，不肯将事实的真相和盘托出。你无论如何也不愿意说明在郁金香花床上捡到了什么；葛奇尔德小姐也不肯告诉我，她去桌球室到底拿什么东西。现在，我又得知你发现了可疑的袖扣，还企图故意隐瞒不说。事已至此，我索性直说吧。我认为，深夜造访的小阿姆斯特朗并没有被那个弄掉的高尔夫球杆吓到，他能够进屋一定是屋子里有内应。只是我还不清楚那个人是谁，会是丽蒂吗？”
我用力地搅动杯内的茶，愤愤地说：“人们常说，快乐的年轻男子充其量只能作为主事者的助手。由此可见，一个男人的幽默感与他所处的职业地位是反比例关系。”
他毫不隐讳地回答：“对于一个男人而言，有时候这种幽默感是残酷的，也是野蛮的。而对于女性，这种幽默就像被熊紧紧地拥抱过一样，身上会被抓伤，留下疼痛不已的伤痕。这两者之间，哪一个会更悲惨一些，我也说不上来。”
说着，他突然抬起头叫道：“托马斯！你怎么了，进来吧！”
满脸忧郁的托马斯站在门口，他看起来有些局促不安。看到他这副样子，我立马想起了那个放在小木屋里的猪皮旅行袋。他抬脚踏进屋内，站在房门旁边，他的一双眼睛盯着杰姆逊，浓密灰色的眉毛几乎快把眼睛遮住了。
“别紧张，托马斯，”杰姆逊和气地说，“叫你过来，就是想从你这里了解一些情况。小阿姆斯特朗先生死去的前一天，你在俱乐部里跟山姆都聊了什么？让我想想，星期五晚上你和瑞秋小姐见的面，星期六一早，你才正式来这里工作，我没说错吧？”
不知道是什么原因，托马斯突然变得轻松起来。
“先生，一点没错。老阿姆斯特朗先生带着一家人去西部度假了，就留下我跟华生太太在这里看守屋子。华生太太胆子可真不小，可能是在主屋时间久了，她一直睡在主屋。这里一直怪事连连。这些事情，我跟瑞秋小姐提过。我没胆量在主屋住，就在小木屋休息。有一天，华生太太也撑不住了，她找到我说，她自己也被那栋房子弄得神经错乱，没法在主屋呆下去了，要求跟我换换。想想看，她都不敢继续住下去了，我更是不敢。最后，华生太太晚上就待在小木屋里，而我去了俱乐部，在那里另找了一份工作。”
“是什么事把华生太太吓成这样的？”
“她没有提起这个，先生。她只说自己特别害怕。不过，来见瑞秋小姐的那天晚上，我遇到了一件事情。我从俱乐部穿过山谷来到这里时，险些在谷底的小河边撞到一个男人。他背对小路站着，还在手里摆弄一个小东西，看起来像是一个小电灯，具体是什么，我也说不上来。那个怪东西应该是坏了，亮了一下，马上又熄灭了。我从他旁边经过时，瞥见了他的上衣和领带，尽管没有看到他的长相，可我敢肯定那个人不是阿诺•阿姆斯特朗先生，他身材比阿姆斯特朗先生高大。另外，我从这里返回俱乐部时，看见小阿姆斯特朗先生正兴致勃勃地玩着纸牌游戏呢，他一玩起来这个，就很难停手。”
“第二天一早，你是从同一条路来这里的吗？”杰姆逊追问道，他一向喜欢打破砂锅问到底。
“是的，先生。我第二天原路返回。在前一晚上看到那个男人的地方，我还发现了一样东西。”
托马斯拿出那个东西，小心翼翼地放在杰姆逊手中。这位刑警将东西摊在手掌上，移动到我的视线之下。那是另一颗珍珠袖扣，跟我丢掉的正好能配成一对！
然而，杰姆逊对托马斯的问话还没有结束。
“于是，你拿扣子给俱乐部的山姆看，询问他是否知道扣子的主人。山姆就把答案告诉了你，现在，你可以把答案说出来吗？”
“当然。山姆说，他曾在贝利先生的衬衫上看到过这种袖扣。”
“托马斯，我需要这个袖扣。好了，今天的谈话让我收获不小，时间不早了，祝你晚安！”
“你瞧，瑞秋小姐，”等托马斯缓慢地离开后，杰姆逊用锐利地目光打量着我说，“贝利先生的处境可不容乐观，他注定逃脱不了干系。假如上星期五贝利先生想见阿诺•阿姆斯特朗，而没有见着的话，当然，我这也是一种假设。第二天晚上，他看到小阿姆斯特朗擅自闯入房间，会不会执行了原来的计划，将小阿姆斯特朗杀死呢？”
“但是，杀人动机呢？总得有个原因吧。”我激动地说，说话的时候几乎在发喘。
“这个动机并不难找。我们不要忘记一点，贝利先生在商人银行担任出纳，他曾经险些被小阿姆斯特朗害得坐牢，从此两个人的关系一直很僵。还有一点，这两个人都在追求你的侄女。此外，贝利现在不知所踪。”
“那么，在你看来，哈尔斯帮助他逃脱了？”
“你的看法呢？我们不妨来模拟一下当晚的状况：贝利和阿诺•阿姆斯特朗在俱乐部大吵一架——这件事情，是我今天刚刚听说的——之后，你的侄女把他带到这里。而那时的小阿姆斯特朗因为妒火中烧，有些恼羞成怒，他从小路跟随他们两人也来到这里。也许，他敲响了桌球室一侧的厢房房门，你侄子就开门请他入内，谁知，就在这时，一个站在螺旋楼梯上的人开枪射杀了他。一看闯了大祸，你侄子和贝利迅速离开主屋，准备开着汽车离开。为了避免让人听到马达声，他们从地势低平的路上开出汽车。等到你听到声响下楼查看的时候，楼底下已经风平浪静了。”
“这与葛奇尔德的证词不符。”我反驳道。
他点燃一支烟后，缓缓地说：“瑞秋小姐，坦白地说，我并不相信葛奇尔德小姐的说辞，她这些证词是第二天早上才提出的，我宁愿相信她这番说辞是出于对爱人的袒护。”
“那今天晚上发生在洗衣间滑道里的事情，又该怎么解释？”
“我对整个案情的看法确实被这件事情扰乱住了，现在，盖棺定论还为期尚早。我们可以先说说出现在玄关那边的人影。假如你透过窗户看到的那个人影是个女人，我们就需要从别的角度分析。也许，等到哈尔斯回来时，我们可以从他的说辞里找到新线索。也许，他误把小阿姆斯特朗当成盗贼，开枪杀死了他，因为一时间无法接受这个事实，就逃走了。”
他停顿了一下，接着分析道：“无论情况是怎样的，我敢肯定，他离开屋子的时候，小阿姆斯特朗已经被杀死了。那晚，死者离开俱乐部的时候大约是十一点半，说是要在月光下面散步，俱乐部距离这座房子并不远，他一定在凌晨三点之前就来到这里了。”
我一言不发地靠在椅背上，满肚子疑问。事情太复杂了，这期间发生的每一件事情里面都可能有大文章，真相到底是怎样的呢？那个被困在洗衣间滑道里的人，真的是葛奇尔德吗？假如是那样，出现在小木屋车道附近的人又是谁呢？那个猪皮旅行袋又是谁的呢？
时值深夜，杰姆逊终于起身告辞了。我把他送到门口，我们两个人不约而同地看了看下面的山谷。山谷中整齐地排列着一些旧式的房屋，房屋周围生长着茂密的树木，整幅图景看起来非常静谧。山谷那边的绿林俱乐部还是灯火闪耀，道路两旁错综排列的路灯还依稀可见，这时候，我的脑海里突然浮现出俱乐部里的一些传言。
这间俱乐部是由城里的一群有钱人开的。这些人，把大部分时间都花在喝酒赌博上，偶尔打打高尔夫，只不过是掩人耳目罢了。一年以前，有人曾在俱乐部里自杀。
不一会儿，杰姆逊从一条通往镇上的小路离开。我伫立在原地，四周一片静寂，只能听见从身后楼梯上传来的钟表滴答声，那声音单调地重复着，更显出深夜十一点的安静。之后，我发现一个人正从车道上朝主屋跑来。转眼之间，一个女人从大门外冲进来，她看到我像是看到了救星，连忙抓住我的手臂。我这才看清了她，居然是萝茜！她像是受了什么惊吓，情绪已经失去了控制，一只手里还抓着一个瓷盘和一只银匙，那是我的东西，不过，此时这些已经不是重点。
她的手牢牢地抓着盘子，还不时地回头张望。我引领她走进屋子，取走她手里的盘子。她顺势蹲在门边，全身不停地颤抖。
“发生了什么事？你不是和男友一起享受大餐去了吗？”我低头看着她，问道。
她的情绪依然很乱，根本说不出话来。一双眼睛直直地盯着手中握着的汤匙，仿佛不认识那是什么物什。过了一会儿，她把目光停留在我身上。
“到底发生了什么事？你把这些美好的东西送给他，应该高兴才对。不过，我建议你下一次拿法国瓷器，这种餐具不仅物美价廉，而且即便丢失，也很容易找到样式相同的代替品。”
“不，瑞秋小姐。我的男友根本不在这里，刚才有人在后面追我。”她总算缓过神来，跌坐在椅子里面。
“你跑向屋子时，他也想跟进来吗？”
听到这声问话，她嚎啕大哭起来。真受不了她那副歇斯底里的样子，我摇摇她的肩膀，严肃地说：“看你成什么样子了！怎么连最基本的常识都不懂？赶快坐起来，告诉我到底出了什么事？”
“我正准备从车道上回来——”她把身子坐直，抽着鼻子说。
“等等，”我插话进去，“你从头说起，从拿着盘子和银器离开屋子开始说。”一听到这个，她又紧张起来，我只好妥协了。“这样吧，你接着往下说，还从车道上走来说起。”
“当时，我提着一篮子银器和盘子往回走。为了避免把放在最上面的盘子打碎，我干脆把它拿在手里。路过那片小树林时，突然走出来一个男人，他伸开手臂将我的去路拦住，说道：‘小姑娘，别着急走。你的篮子装有什么好东西，给我看看。’”
她说话的时候，有些激动，站起身来一把抓住我的手臂。
“当时就是这样的，瑞秋小姐。他还在念念有词，说什么就是你。我趁着他说话的时候，低头从他的臂弯里钻出去。他一把抓住篮子，我只好放下篮子，撒腿就跑。他就从后面追上来，看到一片树林子，他停下了脚步。我敢保证，那个人一定是杀人凶手！”
“真是天真！他要真是凶手老早就逃命去了，怎么会在案发地点附近一直逗留？”
可惜依她现在的样子，指定是问不出什么所以然来。她的全身还在发抖，像篮子掉在什么地方，里面究竟放置了什么，她外出的原因一类的问题，我只能暂时搁置一旁，甚至，我怀疑她根本听不进去我说的话。
“上楼休息吧。这件事情不要对别人提起，否则的话，所有打碎的盘子从你的薪水里扣。”
我目送她走上楼梯，听见她走进房间，锁上房门的声音，才在椅子上坐下来。这些瓷盘和银匙是我亲自去镇上挑选的，到时候，能完整带回家的，一定是少之又少。尽管我可以因为此事嘲笑萝茜，可是，从萝茜的口中再一次证明：车道上确实出现了一个身份不明的男子。
我突然想起了丽蒂，如果让她知道我们带来的瓷器被弄丢了，她一定当场抓狂。起初雇用萝茜的时候，她就极力反对。现在，她的预言得到了证实，她厌恶的人制造了一件不愉快的事情，她一准会在我耳边唠叨个没完。因此，让她发现散落在路上的瓷器碎片，绝对不亚于一场灾难。于是，我决定了一件事。打开房门闯进夜幕时，我有些后悔，可还是硬着头皮继续前行。
之前我说过，我不是那种疑神疑鬼的人。一两分钟过后，我的眼睛适应了黑暗，隐隐约约能够分辨出东西来。就在这时，我的宠物猫——布拉突然蹭到我的脚边，我的确被吓到了。
接着，我带着布拉，沿着车道走去。
我并没有在车道上发现瓷器碎片，不过，我在树丛里，看到了一只银匙。看来，萝茜没有说谎。我的内心一阵矛盾，我不确定这次深夜寻访是否正确，是否有些鲁莽。后来，我在不远处发现了一个闪光的东西，走进一看，原来是个茶杯的手柄。我又往前走了两步，看到地上有一块V字形的盘子碎片。不过，最令人惊讶的还在后面——篮子好端端地被放在路边，里面还整齐地摆放着剩下的陶瓷片，一些小银器、汤匙和叉子之类的东西也全部放在里面。
看着这些东西，我一下子怔住了。萝茜的说辞得到了证实。可她预备把篮子往哪里提呢？假如萝茜在半路碰到的那个男人是贼，他把掉在路上的陶瓷碎片捡起，并放进抢到的篮子里又是何用意呢？
我越想越紧张，几乎快要崩溃了。这时候，一阵熟悉的汽车声穿了过来。当车子接近我的时候，我发现那辆汽车是我的！
谢天谢地！是哈尔斯回来了！
在哈尔斯眼中，我当时的形象一定很诡异：午夜时分，为了防露水，我肩上披着一条胡乱抓起的丝质灰色长裙，一只手提着红绿相间的篮子，另一手抱着一只黑猫。一看到哈尔斯，我感觉如释重负，喜不自胜，泪水止不住往下流。我连忙把脸埋在布拉身后，趁势擦去眼角的泪痕。
“那是女人。”我斩钉截铁地回答。
“你的女佣却一口咬定那是个男人。”
“她根本就是信口开河。当时，她吓得不敢睁眼，这是她的一贯做派。”我解释道。
“你有没有想过这样一种可能：第二次闯进屋子的人可能也是个女的，而且她跟在走廊上出现的人影是同一个人。”
“我认为那一次是个男人。”我正在回答问题时，忽然想起那颗珍珠袖扣。
“好了，我们总算抓住问题的实质了。你有什么理由吗？”他咧嘴一笑，问道。
见我面露犹豫之色，他脸上的笑容消失了。
“我需要声明一点，假如你有证据能证明第一次的午夜造访者是小阿姆斯特朗先生，次日夜晚他又第二次擅自闯入的话，请务必如实相告。我们不能仅仅依靠想象去判断案情。想想看，如果把铁棒弄到地上，还在楼梯里留上划痕的人是个女人，那么，我们完全可以想到，第二天她还会再来，并且在螺旋楼梯那边看到了小阿姆斯特朗先生，由于受到惊吓，或者是别的什么状况，就开枪射击了。”
“闯入者是个男人。”我又一次阐明自己的观点。因为实在说不出有力的证词，我不得不将珍珠袖扣的事情跟他讲了。显然，他对此很有兴趣。
我的话音刚落，他迫切地问：“能把袖扣交给我吗？哪怕是给我看一眼也好。或者这颗扣子能给我们提供一条非常关键的线索。”
“这样吧，我仔细地跟你描述。”
“最好能让我亲眼看一下。”他说着，用充满狐疑的目光看着我。
“哎，说起来就惹你见笑了。我原本把它放在梳妆台的盒子里，谁知，再去找的时候，居然不见了。”我尽可能用平稳的语气说道。
对于我的这番说辞，他未作任何评价。不过，我知道，他的内心一定存在疑问。我按照他的要求，尽可能详细地描述袖扣的样子。就在我进行叙述的时候，他顺手从口袋里取出一张明细单，并匆匆地扫了一眼。
“这上面只有一组压花袖扣，一组钻石袖扣，一组平面晚宴袖扣，上面镶有小珍珠，还有一组造型独特的袖扣，是用翡翠镶成女人头型的，唯独没有你描述的这种类型。不过，假如你的说法属实，那天晚上，小阿姆斯特朗先生很有可能一只袖子上用的是一种扣子，而另一只上面使用的是不配对的袖扣。”
我没有想过他口中所讲的可能性。假如闯入屋里的并不是死者，那前一夜进屋的人又是谁呢？
杰姆逊继续自己的谈话：“这个案件牵扯了许多不寻常的事情。那天葛奇尔德小姐说，案发当晚，她听到有人把钥匙插在锁孔里，并打开了门。与此同时，枪声也随之响起。可这正是蹊跷所在。根据我们的了解，当晚小阿姆斯特朗先生身上没带钥匙，我们在房门和地板上也没有找到钥匙。也就是说，小阿姆斯特朗先生之所以能够进屋，很有可能是屋内有人接应。”
听到这话，我忍不住插话进去：“怎么可能？杰姆逊先生，这种推测可不能随便说。现在你的矛头明显指向了葛奇尔德，你认为是这个孩子让那个先生进入屋子的。”
他微微一笑，语气友善地说：“瑞秋小姐，事情不是你想的那样。实际上，我可以肯定地说，这件事不是她做的。可是，你们两个人在讲述事实的时候，都有所保留，不肯将事实的真相和盘托出。你无论如何也不愿意说明在郁金香花床上捡到了什么；葛奇尔德小姐也不肯告诉我，她去桌球室到底拿什么东西。现在，我又得知你发现了可疑的袖扣，还企图故意隐瞒不说。事已至此，我索性直说吧。我认为，深夜造访的小阿姆斯特朗并没有被那个弄掉的高尔夫球杆吓到，他能够进屋一定是屋子里有内应。只是我还不清楚那个人是谁，会是丽蒂吗？”
我用力地搅动杯内的茶，愤愤地说：“人们常说，快乐的年轻男子充其量只能作为主事者的助手。由此可见，一个男人的幽默感与他所处的职业地位是反比例关系。”
他毫不隐讳地回答：“对于一个男人而言，有时候这种幽默感是残酷的，也是野蛮的。而对于女性，这种幽默就像被熊紧紧地拥抱过一样，身上会被抓伤，留下疼痛不已的伤痕。这两者之间，哪一个会更悲惨一些，我也说不上来。”
说着，他突然抬起头叫道：“托马斯！你怎么了，进来吧！”
满脸忧郁的托马斯站在门口，他看起来有些局促不安。看到他这副样子，我立马想起了那个放在小木屋里的猪皮旅行袋。他抬脚踏进屋内，站在房门旁边，他的一双眼睛盯着杰姆逊，浓密灰色的眉毛几乎快把眼睛遮住了。
“别紧张，托马斯，”杰姆逊和气地说，“叫你过来，就是想从你这里了解一些情况。小阿姆斯特朗先生死去的前一天，你在俱乐部里跟山姆都聊了什么？让我想想，星期五晚上你和瑞秋小姐见的面，星期六一早，你才正式来这里工作，我没说错吧？”
不知道是什么原因，托马斯突然变得轻松起来。
“先生，一点没错。老阿姆斯特朗先生带着一家人去西部度假了，就留下我跟华生太太在这里看守屋子。华生太太胆子可真不小，可能是在主屋时间久了，她一直睡在主屋。这里一直怪事连连。这些事情，我跟瑞秋小姐提过。我没胆量在主屋住，就在小木屋休息。有一天，华生太太也撑不住了，她找到我说，她自己也被那栋房子弄得神经错乱，没法在主屋呆下去了，要求跟我换换。想想看，她都不敢继续住下去了，我更是不敢。最后，华生太太晚上就待在小木屋里，而我去了俱乐部，在那里另找了一份工作。”
“是什么事把华生太太吓成这样的？”
“她没有提起这个，先生。她只说自己特别害怕。不过，来见瑞秋小姐的那天晚上，我遇到了一件事情。我从俱乐部穿过山谷来到这里时，险些在谷底的小河边撞到一个男人。他背对小路站着，还在手里摆弄一个小东西，看起来像是一个小电灯，具体是什么，我也说不上来。那个怪东西应该是坏了，亮了一下，马上又熄灭了。我从他旁边经过时，瞥见了他的上衣和领带，尽管没有看到他的长相，可我敢肯定那个人不是阿诺•阿姆斯特朗先生，他身材比阿姆斯特朗先生高大。另外，我从这里返回俱乐部时，看见小阿姆斯特朗先生正兴致勃勃地玩着纸牌游戏呢，他一玩起来这个，就很难停手。”
“第二天一早，你是从同一条路来这里的吗？”杰姆逊追问道，他一向喜欢打破砂锅问到底。
“是的，先生。我第二天原路返回。在前一晚上看到那个男人的地方，我还发现了一样东西。”
托马斯拿出那个东西，小心翼翼地放在杰姆逊手中。这位刑警将东西摊在手掌上，移动到我的视线之下。那是另一颗珍珠袖扣，跟我丢掉的正好能配成一对！
然而，杰姆逊对托马斯的问话还没有结束。
“于是，你拿扣子给俱乐部的山姆看，询问他是否知道扣子的主人。山姆就把答案告诉了你，现在，你可以把答案说出来吗？”
“当然。山姆说，他曾在贝利先生的衬衫上看到过这种袖扣。”
“托马斯，我需要这个袖扣。好了，今天的谈话让我收获不小，时间不早了，祝你晚安！”
“你瞧，瑞秋小姐，”等托马斯缓慢地离开后，杰姆逊用锐利地目光打量着我说，“贝利先生的处境可不容乐观，他注定逃脱不了干系。假如上星期五贝利先生想见阿诺•阿姆斯特朗，而没有见着的话，当然，我这也是一种假设。第二天晚上，他看到小阿姆斯特朗擅自闯入房间，会不会执行了原来的计划，将小阿姆斯特朗杀死呢？”
“但是，杀人动机呢？总得有个原因吧。”我激动地说，说话的时候几乎在发喘。
“这个动机并不难找。我们不要忘记一点，贝利先生在商人银行担任出纳，他曾经险些被小阿姆斯特朗害得坐牢，从此两个人的关系一直很僵。还有一点，这两个人都在追求你的侄女。此外，贝利现在不知所踪。”
“那么，在你看来，哈尔斯帮助他逃脱了？”
“你的看法呢？我们不妨来模拟一下当晚的状况：贝利和阿诺•阿姆斯特朗在俱乐部大吵一架——这件事情，是我今天刚刚听说的——之后，你的侄女把他带到这里。而那时的小阿姆斯特朗因为妒火中烧，有些恼羞成怒，他从小路跟随他们两人也来到这里。也许，他敲响了桌球室一侧的厢房房门，你侄子就开门请他入内，谁知，就在这时，一个站在螺旋楼梯上的人开枪射杀了他。一看闯了大祸，你侄子和贝利迅速离开主屋，准备开着汽车离开。为了避免让人听到马达声，他们从地势低平的路上开出汽车。等到你听到声响下楼查看的时候，楼底下已经风平浪静了。”
“这与葛奇尔德的证词不符。”我反驳道。
他点燃一支烟后，缓缓地说：“瑞秋小姐，坦白地说，我并不相信葛奇尔德小姐的说辞，她这些证词是第二天早上才提出的，我宁愿相信她这番说辞是出于对爱人的袒护。”
“那今天晚上发生在洗衣间滑道里的事情，又该怎么解释？”
“我对整个案情的看法确实被这件事情扰乱住了，现在，盖棺定论还为期尚早。我们可以先说说出现在玄关那边的人影。假如你透过窗户看到的那个人影是个女人，我们就需要从别的角度分析。也许，等到哈尔斯回来时，我们可以从他的说辞里找到新线索。也许，他误把小阿姆斯特朗当成盗贼，开枪杀死了他，因为一时间无法接受这个事实，就逃走了。”
他停顿了一下，接着分析道：“无论情况是怎样的，我敢肯定，他离开屋子的时候，小阿姆斯特朗已经被杀死了。那晚，死者离开俱乐部的时候大约是十一点半，说是要在月光下面散步，俱乐部距离这座房子并不远，他一定在凌晨三点之前就来到这里了。”
我一言不发地靠在椅背上，满肚子疑问。事情太复杂了，这期间发生的每一件事情里面都可能有大文章，真相到底是怎样的呢？那个被困在洗衣间滑道里的人，真的是葛奇尔德吗？假如是那样，出现在小木屋车道附近的人又是谁呢？那个猪皮旅行袋又是谁的呢？
时值深夜，杰姆逊终于起身告辞了。我把他送到门口，我们两个人不约而同地看了看下面的山谷。山谷中整齐地排列着一些旧式的房屋，房屋周围生长着茂密的树木，整幅图景看起来非常静谧。山谷那边的绿林俱乐部还是灯火闪耀，道路两旁错综排列的路灯还依稀可见，这时候，我的脑海里突然浮现出俱乐部里的一些传言。
这间俱乐部是由城里的一群有钱人开的。这些人，把大部分时间都花在喝酒赌博上，偶尔打打高尔夫，只不过是掩人耳目罢了。一年以前，有人曾在俱乐部里自杀。
不一会儿，杰姆逊从一条通往镇上的小路离开。我伫立在原地，四周一片静寂，只能听见从身后楼梯上传来的钟表滴答声，那声音单调地重复着，更显出深夜十一点的安静。之后，我发现一个人正从车道上朝主屋跑来。转眼之间，一个女人从大门外冲进来，她看到我像是看到了救星，连忙抓住我的手臂。我这才看清了她，居然是萝茜！她像是受了什么惊吓，情绪已经失去了控制，一只手里还抓着一个瓷盘和一只银匙，那是我的东西，不过，此时这些已经不是重点。
她的手牢牢地抓着盘子，还不时地回头张望。我引领她走进屋子，取走她手里的盘子。她顺势蹲在门边，全身不停地颤抖。
“发生了什么事？你不是和男友一起享受大餐去了吗？”我低头看着她，问道。
她的情绪依然很乱，根本说不出话来。一双眼睛直直地盯着手中握着的汤匙，仿佛不认识那是什么物什。过了一会儿，她把目光停留在我身上。
“到底发生了什么事？你把这些美好的东西送给他，应该高兴才对。不过，我建议你下一次拿法国瓷器，这种餐具不仅物美价廉，而且即便丢失，也很容易找到样式相同的代替品。”
“不，瑞秋小姐。我的男友根本不在这里，刚才有人在后面追我。”她总算缓过神来，跌坐在椅子里面。
“你跑向屋子时，他也想跟进来吗？”
听到这声问话，她嚎啕大哭起来。真受不了她那副歇斯底里的样子，我摇摇她的肩膀，严肃地说：“看你成什么样子了！怎么连最基本的常识都不懂？赶快坐起来，告诉我到底出了什么事？”
“我正准备从车道上回来——”她把身子坐直，抽着鼻子说。
“等等，”我插话进去，“你从头说起，从拿着盘子和银器离开屋子开始说。”一听到这个，她又紧张起来，我只好妥协了。“这样吧，你接着往下说，还从车道上走来说起。”
“当时，我提着一篮子银器和盘子往回走。为了避免把放在最上面的盘子打碎，我干脆把它拿在手里。路过那片小树林时，突然走出来一个男人，他伸开手臂将我的去路拦住，说道：‘小姑娘，别着急走。你的篮子装有什么好东西，给我看看。’”
她说话的时候，有些激动，站起身来一把抓住我的手臂。
“当时就是这样的，瑞秋小姐。他还在念念有词，说什么就是你。我趁着他说话的时候，低头从他的臂弯里钻出去。他一把抓住篮子，我只好放下篮子，撒腿就跑。他就从后面追上来，看到一片树林子，他停下了脚步。我敢保证，那个人一定是杀人凶手！”
“真是天真！他要真是凶手老早就逃命去了，怎么会在案发地点附近一直逗留？”
可惜依她现在的样子，指定是问不出什么所以然来。她的全身还在发抖，像篮子掉在什么地方，里面究竟放置了什么，她外出的原因一类的问题，我只能暂时搁置一旁，甚至，我怀疑她根本听不进去我说的话。
“上楼休息吧。这件事情不要对别人提起，否则的话，所有打碎的盘子从你的薪水里扣。”
我目送她走上楼梯，听见她走进房间，锁上房门的声音，才在椅子上坐下来。这些瓷盘和银匙是我亲自去镇上挑选的，到时候，能完整带回家的，一定是少之又少。尽管我可以因为此事嘲笑萝茜，可是，从萝茜的口中再一次证明：车道上确实出现了一个身份不明的男子。
我突然想起了丽蒂，如果让她知道我们带来的瓷器被弄丢了，她一定当场抓狂。起初雇用萝茜的时候，她就极力反对。现在，她的预言得到了证实，她厌恶的人制造了一件不愉快的事情，她一准会在我耳边唠叨个没完。因此，让她发现散落在路上的瓷器碎片，绝对不亚于一场灾难。于是，我决定了一件事。打开房门闯进夜幕时，我有些后悔，可还是硬着头皮继续前行。
之前我说过，我不是那种疑神疑鬼的人。一两分钟过后，我的眼睛适应了黑暗，隐隐约约能够分辨出东西来。就在这时，我的宠物猫——布拉突然蹭到我的脚边，我的确被吓到了。
接着，我带着布拉，沿着车道走去。
我并没有在车道上发现瓷器碎片，不过，我在树丛里，看到了一只银匙。看来，萝茜没有说谎。我的内心一阵矛盾，我不确定这次深夜寻访是否正确，是否有些鲁莽。后来，我在不远处发现了一个闪光的东西，走进一看，原来是个茶杯的手柄。我又往前走了两步，看到地上有一块V字形的盘子碎片。不过，最令人惊讶的还在后面——篮子好端端地被放在路边，里面还整齐地摆放着剩下的陶瓷片，一些小银器、汤匙和叉子之类的东西也全部放在里面。
看着这些东西，我一下子怔住了。萝茜的说辞得到了证实。可她预备把篮子往哪里提呢？假如萝茜在半路碰到的那个男人是贼，他把掉在路上的陶瓷碎片捡起，并放进抢到的篮子里又是何用意呢？
我越想越紧张，几乎快要崩溃了。这时候，一阵熟悉的汽车声穿了过来。当车子接近我的时候，我发现那辆汽车是我的！
谢天谢地！是哈尔斯回来了！
在哈尔斯眼中，我当时的形象一定很诡异：午夜时分，为了防露水，我肩上披着一条胡乱抓起的丝质灰色长裙，一只手提着红绿相间的篮子，另一手抱着一只黑猫。一看到哈尔斯，我感觉如释重负，喜不自胜，泪水止不住往下流。我连忙把脸埋在布拉身后，趁势擦去眼角的泪痕。
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