鼹鼠、河鼠耐着性子等了很长时间，天气实在太冷了，他们不住地打哆嗦，不停地在雪地上跺脚，好让脚能暖和一点。过了好一会儿，里面终于传出了细细碎碎的声音，像极了拖拖沓沓的脚步声。鼹鼠小声地问：“这个人的鞋是不是太大了，不太合脚？要不怎么会传出‘啪嗒’‘啪嗒’的声音呢？”河鼠做了一个“嘘”的手势，鼹鼠立即噤声了。其实，鼹鼠这次变聪明了，因为事实的确如此，他说的丝毫不差。声音一点点靠近，终于传到门边。
他们听到里面有拉门栓的声音，门开了一个小缝，只有几英寸宽。一张长长的嘴巴露出来了，还有一双惺松的眼睛。那双眼睛迷迷糊糊地眨巴了几下，看起来刚刚睡醒的样子。
一个沙哑、疑惑的声音从里面传出来：“嗯……这是谁啊？下回别再这样了，天气这么冷，又是深更半夜的，不在家里好好睡觉，倒来打扰别人睡觉。真让人高兴不起来。”
“亲爱的老獾，我是河鼠呀，旁边这位是我的朋友鼹鼠。我们在野树林里迷路了，已经在雪地里冻了好久了。求求你，让我们进去暖和暖和吧。”
“啊？是鼠儿吗？亲爱的小家伙！”老獾急切地喊道，连声音都提高了两个分贝，“原来是你们俩呀。哎呀，快进来。外面冰天雪地的，你们一定冻坏了吧。在大雪里迷路，而且还在野树林里，折腾到这么晚，真是太受罪了！赶紧进来吧。”老獾一边念叨，一边开门把两个可怜的小家伙迎进屋里。
门一开，河鼠、鼹鼠都迫不及待地往屋里钻。结果，都被对方绊倒了。不过，他们也顾不上那么多了，好不容易找到一处又暖和、又明亮、又能避雪的地方，还有什么好抱怨的呢。听到背后那声关门的声音，他们心里感到无比快慰，一直悬着的心终于放下了。不禁感慨：“苦哈哈的时刻终于过去了！”
老獾身上穿着一件长长的睡衣，脚上穿着又大又旧的拖鞋，手上托着一个平台蜡烛，大概是在他们敲门的时候，他准备回卧室睡觉。
他温和地看着他们俩，亲切地拍了拍他们俩的脑袋。微笑着说：“鼠儿，今晚可不是你们出门的好时候。让我猜猜看，你这个机灵鬼儿是不是又在玩儿什么新花样？黑夜丛林探险？好了，快跟我到厨房去吧。那儿的炉火特别旺，还有吃的东西，应有尽有。”
老獾举着蜡烛在前面带路，那双不合脚的大拖鞋还发出“啪嗒”“啪嗒”的响声。鼹鼠、河鼠紧紧地跟在他后面，两个人有默契地碰了碰对方的胳膊，感到终于要有好事发生了。他们穿过一条阴森森的过道，说实话，那条过道真够破败的。大概因为过道很长，他们在黑暗中走了好久才走进一间像样的房子，看起来应该是大厅。从这里望过去，还可以看到很多枝枝丫丫的隧道，就像树枝分出来很多杈一样，幽深、神秘，一眼望不到尽头。大厅里也有很多门，都是用橡木做的，材质很好，看上去很舒服。老獾领着他们在其中一扇门前停下，顺手推开，顿时，一片暖意迎面扑来。看来这就是老獾说的厨房了，里面炉火正盛、干爽明亮、暖意融融。
厨房的地面上铺着陈旧的红砖，壁炉很宽，木柴在里面烧得正旺，发出“啪啪”的声音。墙壁左右两侧隐藏着两根大烟囱，以防浓烟倒灌进来。壁炉两侧对面放着两排整齐的高背长凳，以供客人围着火炉坐着聊天。厨房正中是一张木板长桌，架在支架上，还没有上漆。长桌两边摆着长凳。桌子一端的一张扶手椅已经推回原位，桌子上面还留着老獾先生没有吃完的饭菜。饭菜很普通，但是种类不少，显得很丰盛。厨房的另一端是一个柜橱，上面摆着一摞摞盘子、碟子、碗等餐具。餐具洗得很干净，一尘不染。在炉火的映衬下，隐隐透着亮光。像是在冲客人眨眼睛，欢迎他们的到来。头顶上的屋椽上面悬挂着很多火腿、几捆干菜、几网兜洋葱和几篮子鸡蛋。
厨房很温馨，与其说是吃饭的地方，倒不如说是英雄们凯旋摆庆功宴的地方。还可以是农民们大获丰收，好几十个人围坐桌旁，开怀畅饮，举杯欢庆的地方。也可能是两三个饶有雅兴的好友坐下闲聊、惬意吃喝、玩乐的地方。地板上的红砖，对着烟雾缭绕的天花板微笑；橡木材质的长椅子可能因为用得时间太久了被磨得闪闪发亮，两排椅子互相交换着喜悦的目光。柜橱上的盘子冲着碗架上的锅子笑；而那堆欢畅的炉火也在闪烁跳跃，极力把自己的光和热奉献给屋子里的小伙伴们。
好心的老獾把他们俩推到一把高背长椅子上坐下，让他们烤火取暖，又叮嘱他们赶紧把湿衣服、湿鞋子换下来，千万别感冒，俨然像一个疼爱孩子的慈父。说完，又赶紧去为他们找干净的衣服和拖鞋，还亲自端来温水，小心翼翼地为鼹鼠清洗伤口，然后再用胶布把伤口包好。看着老獾这样细心呵护自己，鼹鼠心里有说不出的感激，连伤口都不觉得疼了。满心在想：獾先生明明是这么和蔼可亲的人，为什么其他人会把他描述得那么可怕呢？在光和热的沐浴下，鼹鼠、河鼠终于暖和过来了。他们这一晚上的确累坏了，安静地听着从背后传来的盘、碟碰撞的“叮叮当当”的声音。两只动物在风雪中死里逃生，刚刚摆脱又冷又恐怖又阴森的野树林，现在能够安全地坐在避风港里，心里别提多踏实了。在野树林中的一切仿佛是个噩梦，不过现在噩梦终于结束了，已经离他们好远好远了。
等到他们身上完全干透以后，老獾就把他们请到餐桌旁边吃饭，桌子上已经摆好了丰盛的晚餐。看来，老獾为他俩真花费了不少心思。鼹鼠、河鼠这一天都没吃顿像样的饭菜，早就饿得前胸贴后背了。此时，一下子看到这么多好吃的，都不知道先吃哪个好了，每样食物看起来都那么诱人。生怕吃了这样，别的就会自己长腿跑掉了！于是，他们争先恐后、大口大口地吃起来，连话都顾不上说。很长一段时间以后，当他们终于慢慢开口时，又因为嘴巴里塞满了食物，说起话来也十分别扭。幸好，老獾通情达理，对这样的事情毫不介意，无论他们是否把胳臂肘撑在桌上，是否狼吞虎咽地吃东西，是否张开嘴同时吃饭、说话，他都不在意。他自己不喜欢社交活动，也不会过多地关注别人在社交活动中的言行，他认为这些都是芝麻绿豆大的小事。（当然，我们心里都明白，老獾为人处世的方式太偏激了。大家都是社会大家庭中的一员，每个人之间都息息相关，怎么能关起门来过日子呢？不过，眼下不是向老獾解释社会行为标准的好时候，因为要说通一个从出生开始就我行我素的人，实在不是一件简单的事情，至少太费时间了。）
老獾坐在桌子一端的扶手椅上，仔细地听鼹鼠、河鼠讲他们坎坷的经历，还时不时地摆出一副严肃的表情，点点头附和着。无论他们讲什么，老獾都不会感到诧异或震惊，或者以一副长辈的姿态告诫他们“我早就这样告诉过你们”“我原来不就是这么说的嘛”，也不会强行命令他们该做什么，不该做什么。老獾的善解人意令鼹鼠对他又增加了几分好感。
这顿晚饭吃了很长时间，鼹鼠、河鼠都吃得好饱，都快把肚子撑破了。此时，他们围坐在暖和的壁炉旁边，看着炉火发出熠熠红光，不由感慨，这一切是多么美好啊！处境安全，不用担惊受怕，也不用在外面挨饿受冻，还能享受这么美味的晚餐，无拘无束地坐在这里聊天，真是太满足、太开心了。
他们只是随便聊天，并没有什么固定的话题，但是大家都很高兴。闲聊一阵以后，老獾亲切地说：“好了，给我说说河岸上的情况吧，你们那边有什么新鲜事吗？对了，癞蛤蟆最近日子过得怎样？该不会又迷上什么奇奇怪怪的玩意儿了吧？”
“唉，老獾，真让你说对了。癞蛤蟆的情况越来越糟糕了。”河鼠神色严峻地说。鼹鼠蜷成一团，缩在高背椅子上，烤着火，脚后跟翘得比头都高，脸上也极力摆出悲伤的神色。
河鼠继续说道：“最近，他买了一辆豪华的大汽车。几乎整个河岸上的人都知道了。明明不会开车，非要逞强。结果，接二连三地发生意外。听说他上星期又出车祸了，而且撞得很厉害。真是死要面子活受罪。你说，要是雇一个人品正直、训练有素的动物为自己开车，该多省心。把一切交给他，就万事大吉了。他那么有钱，又不缺那点雇用司机的花费。他每次花在处理交通事故上的钱都不知道有多少了。可他偏偏那么死心眼儿，谁劝都不听，总是把自己当天才，天生的驾驶员，这么一来，车祸多了，罪也受大了。”
“像这样的状况有多少次了？”老獾沉着脸问。
“你是说他出车祸的次数，还是买车的次数？”河鼠问，“噢，算了。反正对癞蛤蟆来说，都是一回事。这都是第七次了。他有一间车库，你还记得吧？哼，那里面堆满了汽车的碎片，就是先前那六辆车的残骸，都快堆到天花板了。这个说法一点都不夸张，每辆汽车都被撞得面目全非，每块碎片都比你的帽子小！可想而知，撞得有多惨了。”
“他现在是医院里的‘常客’，都住过三回院了，更别说他那些罚款了，那可是一个天文数字，算起来都吓人。”鼹鼠插嘴说。
“是啊，这又是一件麻烦事，”河鼠接着说，“我们都知道癞蛤蟆有钱，可他也不是百万富翁呀。哪禁得起又是罚款又是赔偿又是住院的折腾呢？！他开车的技术，真是让人不敢恭维，开起车来不管不顾，完全把法律、规则抛到九霄云外去了。如果他一直这样下去，将来不是送命就是破产。老獾呀！咱们都是他的朋友，难道不该帮帮他吗？”
老獾冥思苦想了一会儿，然后严肃地说：“亲爱的鼠儿，你也知道我现在的情况，我是很想帮癞蛤蟆，但是心有余而力不足啊！”
河鼠、鼹鼠都明白老獾说的话，也都理解他的苦衷。因为动物界规定，冬天是一个清闲的季节，所有动物经过前一段时期日日夜夜的辛勤劳动，每一块肌肉都受到严峻的考验，每一份能量都被用到极限，已经疲惫不堪。所以，很多动物都会利用冬天好好放松自己，待在家里好好休息，闭门不出，恢复体力。所有动物或者昏昏欲睡，或者已经进入冬眠期。他们不会去参与任何耗费体力的活动，哪怕这项活动是惊天动地的英雄壮举。
“好吧，先这样！”老獾继续说，“不过，我向你们保证，等冬天过去，黑夜越来越短、白天越来越长的时候，人们肯定睡到半夜就醒了，就会很想做点事情。那时候就可以了，你们应该明白我说的话。”
河鼠、鼹鼠认真地点点头表示明白！
看到他们心领神会，老獾非常欣慰，接着说：“是的，等新的一年到来，你、我还有这位新朋友鼹鼠，咱们可要好好管一管癞蛤蟆，不能让他再这样胡闹了。我们要让他恢复理智，必要的话，要对他进行强行管制，哪怕使用武力。咱们得让他变成一只理性的癞蛤蟆，还要——喂，河鼠，你怎么睡着了！你听到我说什么了吗？”
河鼠听到老獾喊他，一个机灵就醒过来了，赶紧说：“没睡着，没睡着。一直听您说呢。”
鼹鼠笑着打圆场：“从吃了晚饭以后，他都睡着两三回啦。也难怪，今天为了我，确实够他折腾的，还挨饿受冻。”老獾听后也赞同地点点头。然而，鼹鼠却很精神，还有些莫名的兴奋，连他自己也说不上原因。其实，这一切都归结于鼹鼠生来就在地下生活，是真正的“土生土长”的动物。老獾的住宅正合他的心意，所以他觉得和在家里一样舒服。而河鼠不一样，他从小到大都生活在窗户敞亮的房子里，而且窗外就是河流，微风习习，空气自然清新舒畅，而老獾这里，空气不流通，几乎处于静止状态，难怪河鼠会很容易感到困乏。
“好吧，现在确实晚了，你们也累了一天，早点休息吧。”老獾一边说，一边起身去拿平底烛台，“你们俩跟我来，我领你们去睡觉的地方。明天不用早起，好好睡个懒觉吧。早餐随时都有。”
鼹鼠、河鼠跟着老獾来到一间长长的房间，一半像卧室，一半像贮藏室。像卧室的半边摆着两张小床，很整齐很干净，让人看着很舒服。床上铺着的被褥虽然粗糙，但是闻着却有股可爱的熏衣草香味，而且摸起来很柔软，十分招人喜欢。像贮藏室的半边则堆满了老獾的过冬贮备品，苹果、萝卜、土豆、干果、蜂蜜什么的随处可见。
鼹鼠和河鼠用了不到半分钟的时间，就把身上的衣服脱掉了，心满意足地钻进了被窝。
按照善良的老獾的嘱咐，疲惫困乏的鼹鼠、河鼠第二天一直睡到很晚才起床。等他们下楼吃早饭的时候，他们看到，厨房里已经生起很旺的炉火，还多了两个可爱的小家伙——两只小刺猬。此时，他们正坐在餐桌旁的板凳上，端着木碗吃麦片粥。两个小家伙一看见他们进来，赶忙放下手中的勺子，起身站起来，朝他们恭恭敬敬地鞠躬。
“好了，好了，见面了就都是朋友，你们别这么客气。赶紧坐下继续吃饭吧，”河鼠高兴地说，“对了，你们怎么也到这里来了？是从很远的地方过来的吗？你们是不是也在雪地里迷路了？”
“是的，先生，”年龄大一点儿的刺猬毕恭毕敬地说，“这个是我的小弟弟——比利。我和小比利正在雪里摸索着路去上学。本来我们不想去。可是妈妈非要我们去，谁知道会赶上下雪呢，实在太倒霉了。所以，我们就迷路了。小比利年纪小，胆子也小，都吓哭了。最后，幸好来到老獾先生家的后门，所以就大着胆子敲了敲门，大家都知道，老獾先生是一位大好人！他把我们领进来，给我们烤火，还给我们做吃的。”
“哦，原来是这样。”河鼠一边说一边为自己切下几片薄薄的腌肉，鼹鼠也往锅里放了几个鸡蛋。
“对了，现在外面的情况怎么样了？雪还没有停吗？你们别总叫我‘先生’，听着怪别扭的。哈哈。我是河鼠，旁边这位是我的朋友鼹鼠。”河鼠说完，鼹鼠向他们友好地笑了笑，表示问候。两只小刺猬也会意地点点头。“啊，外面的情况糟透了，雪一直不停，简直深得要命，”刺猬说，“你们两位先生，今天可出不去了。”
“对了，老獾先生去哪儿了？”鼹鼠一边在火上热咖啡一边问。
“老獾先生在书房呢。他说今天上午会有很多事情处理，不要别人打扰他。”刺猬回答说。
听完刺猬的解释，在场的每个人都明白怎么回事了。其实，就像我们在前面提到过的一样，一年当中分为两个阶段，在前半年过着极度紧张、忙碌的生活，后半年则会处在睡眠或半睡眠状态，在休息的时期内，如果家里有意外之客造访，或者你总有事情要做，那么你总不好意思推脱说自己想睡觉吧。这样的话说多了，会让客人尴尬甚至厌烦。几只动物心领神会，老獾一定是饱饱地吃过早饭以后，回到书房，靠在一张扶手椅上，跷起二郎腿搭在另一张扶手椅上，脸上蒙着一条红手帕，像往年一样，“忙”着休息去了。
这时候，一阵很急、很大的敲门声从前门传过来。而河鼠正津津有味地享受着自己制作的黄油烤面包，吃得满嘴流油，于是就请小刺猬比利去看看是谁来了。没过多久，大厅里响起一阵跺脚声，比利回来了，还把水獭带回来了。
水獭一看见河鼠，立刻激动地扑到他身上，从后面搂住他，热情地向他问好。
“快放开！都要被你勒死了！”河鼠把塞得满满的饭菜喷得到处都是，被呛得上气不接下气，两只小爪子胡乱地挥动着又喊又叫。
水獭把爪子从河鼠身上松开，兴奋地说：“看，我猜得没错吧。我就知道，你们肯定在这儿。今天一大早我就去河边了，人们在那里急得抓耳挠腮、手足无措。大家都说，河鼠已经失踪一个晚上了，鼹鼠也没在家。他们肯定遇到什么麻烦了。大雪把你们的脚印全盖上了。人们也不知道到哪里去找你们。但是我知道，无论是谁，只要遇到解决不了的事，十有八九都要来找老獾帮忙。然后，我就想，与其在河岸上白白着急，倒不如来老獾这里碰碰运气。就算在这儿找不到你，也能请老獾出个主意。所以，我就穿过野树林，冒着大雪，直奔这儿来了。”
“哎呀，你都想不到，外面的天气可好啦，已经放晴啦！过雪地时，太阳刚刚升起，阳光洒在黑色的树干上，树都会发光了。我一个人走在静悄悄的林子里，树枝上时不时地掉下来一团团雪，‘噗’的一声，吓得我拔腿就跑，赶紧找个地方藏起来。一夜之间，雪城、雪洞、雪桥、雪台、雪墙全都冒出来了。依照我的性子，要不是急着找你，我非和它们玩儿上几个钟头不可。”水獭接着说。
“还有，在很多地方，大雪把一些粗大的树枝都压断了，知更鸟倒是神气活现、蹦蹦跳跳的，好像这些都是他们的‘杰作’。一行毫无队形的大雁，歪歪扭扭地从头顶上穿过去，落入灰蒙蒙的天空里。几只乌鸦在树梢上打了几个转儿，挑着眉毛看了看地面，然后拍着翅膀，不屑一顾地飞回家去了。在路上倒是遇到了不少动物，可尽是一些头脑不清醒的动物。不然的话，我也能打探点消息啊。在野树林里走到一半的时候，我在树桩下面碰到了一只兔子，看上去傻里傻气的，他正坐在那里用爪子洗脸呢。我蹑手蹑脚地走到他背后，然后“啪”地一下，把一只前爪用力打在他肩上，差点没把他吓死！他被我吓傻了，怎么叫都没反应。最后，我只好使劲儿拍他脑袋瓜子，他才恢复神智。我费了好大功夫，才从他嘴里套出消息。他说，昨天晚上，他们当中有人看见鼹鼠在野树林里，还很慌乱的样子。然后，兔子家族的成员几乎都在嚷嚷，说河鼠的好朋友鼹鼠遇到难事啦，他在野树林里迷路了，然后，大伙儿都出来追逐他，赶得他团团转。‘既然看到他遇到麻烦了，那你们怎么不搭把手呢？’我问那只兔子，‘虽然你们没有受到老天的垂怜，得到一副好脑子，但是，你们没有质量优势也有数量优势啊，加起来也有成百上千个，而且一个个长得圆滚滚的，肥得都能流出油来。而且，你们洞穴里的地方也不小，可以把他领进洞，至少能让他有个安全舒适的地方歇歇脚吧。’‘你没有开玩笑吧，你说让我们帮助他？就凭我们这群兔子？’听到这里，我的气不打一处来，我又给了他一记耳光，也没和他再扯下去，扔下他走了。虽然没有得到你们的确切消息，但是好歹从那只笨兔子嘴里知道鼹鼠来过这里。当时，我还在想，如果能再遇上一只兔子，也许还能多打探到一些消息，或者多给他们一点教训。”
“那你一点儿都不害怕吗？”提起野树林，想到昨晚的一切，鼹鼠不禁毛骨悚然，怯生生地问。
“害怕？”水獭哈哈大笑起来，一口闪亮坚实的白牙显露无疑，“他们谁敢碰我一下，我一定饶不了他，非让他吃不了兜着走不可！好鼹鼠，快给我煎几片火腿吧，我一路上都没吃东西，现在都快饿死了。我都好久好久没见到河鼠了，有一肚子话要和他说呢。”
善良的鼹鼠切了几片火腿，嘱咐刺猬去煎，然后继续吃自己的早饭。水獭和河鼠这两只动物好像阔别很久的老朋友，凑在一堆，叽叽喳喳地讲起了他们河上的行话。两个人说起话来没完没了，就像那河水一样，滔滔不绝。
刺猬把一盘煎火腿端上来，不一会儿就被水獭一扫而光了，然后又让小刺猬添一盘新的上来。这时老獾一边打着呵欠一边揉着眼睛进来了，他像平时一样，和他们简单地打招呼。“快到中午了，”他转身继续对水獭说，“水獭兄弟，留下来和我们一起吃午饭吧。今天早上天气这么冷，你一定饿坏了。”
“是啊！”水獭连忙回答，说话时还冲鼹鼠使了个眼色，“看到两只小刺猬狼吞虎咽地把煎火腿填进自己的肚子里，让人看得都流口水了，连肚子都跟着叫起来了。”
听到水獭这样说，两只刺猬都不好意思了，他们小心翼翼地抬起脑袋来看着老獾先生。其实，他们并不像水獭说的那样。两个小家伙早上只吃了点麦片粥，然后就听了鼹鼠的话忙着给水獭煎东西吃，现在又觉得饿了。但让水獭这样一搅合，却不敢开口了。
“好了好了，你们两个贪吃的小鬼头赶紧回去找妈妈吧，要不然她该急坏了。”老獾慈祥地说，“我找人送送你们，为你们带路。今天就不留你们吃饭了。”
临走的时候，老獾分别给了每只小刺猬六便士铜钱，还轻轻地拍了拍他们的脑袋。两个小兄弟恭恭敬敬地挥了挥帽子，敬了一个军礼，和老獾告别。
把两只小刺猬送走以后，几只动物都围着长桌坐下来吃午饭。鼹鼠挨着老獾先生坐，河鼠和水獭坐在一起，两个伙伴还在绘声绘色地讲着他们河上的行话，根本没把其他的事情放在心上。鼹鼠借这个机会和老獾聊了起来，他对老獾倾诉，在这里住得非常舒服，非常自在，就像在自己家里一样。
“确实是这样的，”鼹鼠温和地说，“常年在地底下生活的动物一旦回到地下，就会有一种安全感，觉得特别踏实。好像外界的事物都和自己隔绝了一样，更不用担心会有什么倒霉的事情落在自己头上。在地下，你完全是自己的主人，不用管别人说什么也不用管别人做什么，你可以只按照自己的喜好做事。地面上的事情还是老样子，你可以随它们去，根本不用理会它们。而且如果愿意参与的话，还可以随时上去。”
老獾冲他微微一笑，表示赞同：“没错，我也是这样想的。”他回答，“地下比地上安全、安静、太平。不会有喧闹，也不会有争吵。如果哪天你的想法变了，觉得地下的空间小了，你也可以向上发展，扩大地盘。只需要动手挖一下、扒一下就可以了！如果你嫌房子太大，觉得空空荡荡的，那就更好说了。只要堵上一两个洞就可以了！没有建筑工人来吵你，没有小商小贩来闹你。更重要的是，住在地下不会受到天气的影响。你看河鼠的家，一旦发起洪水，洞里就会灌进一两尺深的河水。然后，他就会立刻搬家，另外找别的房子住，既不舒服，也不方便，而且还要付那么高的租金。再来说癞蛤蟆。癞蛤蟆家——蛤蟆宫，的确没得说，作为一幢房子，它在这一带是数一数二的。可是，很多时候会有出乎意料的事情发生。万一着火了呢？万一刮风了，把屋瓦都掀掉了呢？又或者屋墙倒塌了，裂缝了，或者窗户玻璃被打破了，那么癞蛤蟆要到哪儿去呢？要是屋里灌冷风，癞蛤蟆怎么办？从我个人而言，我是最讨厌冷风的。在地上到处走走逛逛，暂时住一段日子，还是可以的。可是长期住下去，我是真受不了啊。所以，无论在地上逗留多久，最终还是要回到地下，回到自己家里，在自己家里待着才是最舒服的。这就是我对家的观念！”
鼹鼠打心眼儿里赞同老獾的话，他们两个凑在一起倒是有不少共同话题。老獾也对鼹鼠更有好感了。“等咱们吃过午饭以后，我领你到处转转，好好参观一下寒舍。我想，你一定会喜欢上这个地方的。我相信你对家庭建筑的品位。”老獾愉悦地说。
吃过午饭，河鼠、鼹鼠坐到炉前，激烈地争论起关于鳝鱼的问题。这时候老獾提着一盏明亮的灯笼，叫鼹鼠跟着他走。穿过大厅，他们沿着一条主要的通道走了下去。灯光摇曳，鼹鼠在灯光的映衬下，看到两边都有大大小小的房间，小房间小巧玲珑，可能是用作储藏室的；大房间宽大气派，就像癞蛤蟆家的宴会厅。一条与通道垂直的小过道把他们领进了另一条长廊。长廊两边同样布满了大大小小的房间。整体看来，这座建筑规模庞大，枝杈繁多，通路狭长、幽暗，穹顶坚固、美观，每间储藏室都存满了各种各样的东西。石柱、石梁、拱门、石路面到处都是。鼹鼠看得眼花缭乱。“天哪，太神奇了，太不可思议了！老獾，你哪来的时间干这么多事呢？你太厉害了！”鼹鼠惊叹道。
听了鼹鼠的话，老獾淡淡地说：“如果我真干了这么多事情，那的确了不起。可实际上，我并没有刻意去做这些事情。我只是按照个人需要，打扫通道和居室而已。周围一带有很多这样的洞穴。”看着鼹鼠迷惑的神情，老獾继续解释道，“我的话有些难以理解,是吧？没关系，我慢慢解释给你听。事情是这样的：在很久以前，这里并没有野树林，而是一座城市，里面住满了人，就在我们现在站着的地方。他们在这里盖房子、设马厩、摆宴席、做生意。人类在这里生活、走路、说话、睡觉、干自己的事情。他们从这儿骑着马去打仗，或者赶着马车去做生意。人类很强大，很富有，而且极为聪明。他们善于建筑，盖的房屋经久耐用，因为他们以为这座城市会永远存在。”
“那么后来呢？那些人怎么样了？他们的城市又怎么会变成现在的野树林呢？”鼹鼠急切地问。
“真实情况我也不是很清楚。”老獾说，“人们总是来来去去。来的时候大兴土木，繁荣兴旺，离开的时候拉家带口，只剩下一片凋零。可是，我们和人类不一样。很久以前，在那座城市出现的时候，獾也存在了。人们来了又走，可是我们始终留下不走。原来有老獾，现在这里还是有老獾。我们獾是坚韧不拔的，一旦认定一个地方，就会长期居住下去。也许，我们也会迁出去一段时间，可我们会耐心地等待，过一段时间之后又会迁回来。永远是这样。”
“哦，原来是这样。那么，人类离开以后又发生了什么事情呢？”鼹鼠问。
老獾接着说：“人类走了以后，强劲的大风和连绵不断的雨水日复一日地侵袭这里。当然，我们獾可能也多多少少地起了一点儿作用。总之，在自然环境和动物的双重作用下，这座城市慢慢下陷，久而久之就一点一点地坍塌了，变成废墟，直至最后消失。后来，陷在地下的种子就长成树苗，树苗再一点点往上长，变成大树。荆棘和蕨类植物也加入进来。地面又渐渐地重新升高。树叶也在地上越堆越厚，遮盖了整座城市。冬天涨潮发水，溪流携带大量泥沙，在这里沉淀淤积，覆盖了地面。随着时间的推移，我们的家园就这样形成了，于是我们搬了进来。在我们头上的地面上，也出现了同样的情况。然后，其他的动物也过来了，大家都看中了这块地方，在这里建巢筑窝，纷纷定居下来，繁衍兴旺。动物们太忙了，他们没有时间为过去烦恼，也没有空闲为以后操心。他们一向按照自己的喜好生活，不会想太多，只是把握当下。他们当中有一些人过得好，有一些人过得坏，更多人过得不好不坏，至于是谁，就不便明说了，毕竟这是人家的事情。这地方起伏不平，布满了丘陵和洞穴。不过，这样也有好处。或许将来有一天，人类会再搬来这里居住。这种可能性是非常大的。总之，现在野树林里已经住满了动物，世界之大，无所不包。任何生物的存在都是合理的，也正是因为这些各色各样的生灵，世界才更加丰富多彩。我想，你现在对他们也肯定有些了解了吧？”
“是这样的。”鼹鼠说完，不禁打了个哆嗦，回想起野树林的情景，心里还是有些害怕。
“好了，好了，别害怕，”老獾轻轻地拍了拍鼹鼠的肩膀，温和地说，“这是你第一次和他们接触。其实，他们并不像你想象得那么坏。毕竟，咱们要生活，别人也要生活嘛。只是各自的生活方式不同而已。不过别担心，明天我会出去和他们打好招呼，这样，他们以后就不会为难你了。在这个地区，只要是我的朋友，他可以去任何地方，而且不会碰上任何麻烦。如果谁要阻拦的话，我可要好好问个究竟！幸好，大家都很给我面子。”
时间好像过了很久，等老獾带着鼹鼠再回到厨房的时候，正好看见河鼠在大厅里焦急地来回踱步。一副神情不安的样子。河鼠一直住在河岸，所以对地下的环境非常不适应，下面的空气使他感到非常压抑，心情也十分烦躁，也可能是真的担心，害怕如果自己总不回去的话，那条河就会偷偷跑掉。他把外套穿上，在腰带上挂了一排手枪。看见鼹鼠回来，连忙对他说：“鼹鼠，赶紧准备准备，咱们要出发了。得趁着白天的时候快点儿回去，否则到了晚上，路就更不好走了。咱们不能再留在野树林里过夜了。”
“亲爱的鼠儿，就算是赶夜路，也没有什么要紧的，”水獭大无畏地说，“我和你们一起走。我对这里太熟了，这地方我闭着眼睛都不会走错。要是有哪个不知好歹的家伙敢找麻烦，他就尽管来试试看，看我不揍得他满地找牙。”
“河鼠，你不用烦恼，尽管把心放到肚子里，安心坐下来，等会儿再走。”老獾心平气和地说，“我这里的地道比你想象得要长。还有许多避难孔，有好几个方向都可以直接通到野树林的边缘，只是我不想泄露给外人而已。你们要是真想走，可以抄一条近路出去。保证你在天黑之前能够安然无恙地走出野树林。”
尽管老獾这样安慰河鼠，河鼠还是不放心，急着回去照看他的河。老獾没有办法，只好打起灯笼，送他们出去。
老獾举着灯笼走在前面，带他们走进了一条又潮湿又气闷的地道。地道弯弯曲曲的，深不见底。有的地方呈拱形，有的地方是在坚硬的岩石上挖凿出来的。他们在地道里面走了很长一段路，似乎有好几里长，耗费了不少体力。最后，透过悬在隧道出口乱蓬蓬的草丛，终于看到了零星的曙光。老獾迅速地把他们推出洞口，匆忙地和他们说完再见，然后以最快的速度用藤蔓、荆棘和落叶把洞口藏好，尽可能地让人看不出一点痕迹，这才放心地转身往回走。
河鼠他们发现自己已经到了野树林的边缘。前面是一望无际的田野，幽深、静谧。一行行黑黝黝的树篱给田野镶了一道道黑边，在雪地的映衬下泛着白光。再往前看，远远就能望见那条久违的、可爱的河；身后是岩石、荆棘和树根，杂乱无章地堆砌在那里。
冬天的太阳红彤彤的，在地平线上悬垂着。水獭熟悉所有的道路，主动承担起向导的职责。在水獭的带领下，他们沿着一条直线，向远处的一个栅栏门口走去，停下来在那儿休息。他们回头望了一眼，只见那座茫茫的野树林被覆盖在一望无际的白雪之下，显得那样茂密、恐怖、阴森，令人心惊胆寒。他们立刻转身，把那片恐怖的景色抛在身后，急急忙忙地往家赶。向熟悉的火炉奔去，向窗外那条欢快的河流奔去。他们对河流的性情再熟悉不过了。他们坚信，河流绝不会像野树林那样，它一定不会做任何让他们感到害怕的事情。
鼹鼠的脚步更快了，恨不得一下子飞到家里去。他迫切地渴望见到自己熟悉和喜爱的事物。直到这时候，他才清晰地意识到，他生来就是一只在耕地上和树篱上活动的动物，与自己息息相关的是耕作的田地和篱笆，是地里的田埂和喧闹的牧场，是夜晚幽静的小径和人们精心料理的花园。至于什么严酷的环境、和自然顽强地斗争、非凡的忍耐力……就让别的动物去承受吧。自己应该活得理智一些，老老实实守着这片天地，过现世安稳的小日子就好。这片乐土是祖祖辈辈繁衍生息的地方，这里充满种种探险和奇遇，最聪明的做法就是，一辈子活在其中，尽情地享受其中的乐趣。
他们听到里面有拉门栓的声音，门开了一个小缝，只有几英寸宽。一张长长的嘴巴露出来了，还有一双惺松的眼睛。那双眼睛迷迷糊糊地眨巴了几下，看起来刚刚睡醒的样子。
一个沙哑、疑惑的声音从里面传出来：“嗯……这是谁啊？下回别再这样了，天气这么冷，又是深更半夜的，不在家里好好睡觉，倒来打扰别人睡觉。真让人高兴不起来。”
“亲爱的老獾，我是河鼠呀，旁边这位是我的朋友鼹鼠。我们在野树林里迷路了，已经在雪地里冻了好久了。求求你，让我们进去暖和暖和吧。”
“啊？是鼠儿吗？亲爱的小家伙！”老獾急切地喊道，连声音都提高了两个分贝，“原来是你们俩呀。哎呀，快进来。外面冰天雪地的，你们一定冻坏了吧。在大雪里迷路，而且还在野树林里，折腾到这么晚，真是太受罪了！赶紧进来吧。”老獾一边念叨，一边开门把两个可怜的小家伙迎进屋里。
门一开，河鼠、鼹鼠都迫不及待地往屋里钻。结果，都被对方绊倒了。不过，他们也顾不上那么多了，好不容易找到一处又暖和、又明亮、又能避雪的地方，还有什么好抱怨的呢。听到背后那声关门的声音，他们心里感到无比快慰，一直悬着的心终于放下了。不禁感慨：“苦哈哈的时刻终于过去了！”
老獾身上穿着一件长长的睡衣，脚上穿着又大又旧的拖鞋，手上托着一个平台蜡烛，大概是在他们敲门的时候，他准备回卧室睡觉。
他温和地看着他们俩，亲切地拍了拍他们俩的脑袋。微笑着说：“鼠儿，今晚可不是你们出门的好时候。让我猜猜看，你这个机灵鬼儿是不是又在玩儿什么新花样？黑夜丛林探险？好了，快跟我到厨房去吧。那儿的炉火特别旺，还有吃的东西，应有尽有。”
老獾举着蜡烛在前面带路，那双不合脚的大拖鞋还发出“啪嗒”“啪嗒”的响声。鼹鼠、河鼠紧紧地跟在他后面，两个人有默契地碰了碰对方的胳膊，感到终于要有好事发生了。他们穿过一条阴森森的过道，说实话，那条过道真够破败的。大概因为过道很长，他们在黑暗中走了好久才走进一间像样的房子，看起来应该是大厅。从这里望过去，还可以看到很多枝枝丫丫的隧道，就像树枝分出来很多杈一样，幽深、神秘，一眼望不到尽头。大厅里也有很多门，都是用橡木做的，材质很好，看上去很舒服。老獾领着他们在其中一扇门前停下，顺手推开，顿时，一片暖意迎面扑来。看来这就是老獾说的厨房了，里面炉火正盛、干爽明亮、暖意融融。
厨房的地面上铺着陈旧的红砖，壁炉很宽，木柴在里面烧得正旺，发出“啪啪”的声音。墙壁左右两侧隐藏着两根大烟囱，以防浓烟倒灌进来。壁炉两侧对面放着两排整齐的高背长凳，以供客人围着火炉坐着聊天。厨房正中是一张木板长桌，架在支架上，还没有上漆。长桌两边摆着长凳。桌子一端的一张扶手椅已经推回原位，桌子上面还留着老獾先生没有吃完的饭菜。饭菜很普通，但是种类不少，显得很丰盛。厨房的另一端是一个柜橱，上面摆着一摞摞盘子、碟子、碗等餐具。餐具洗得很干净，一尘不染。在炉火的映衬下，隐隐透着亮光。像是在冲客人眨眼睛，欢迎他们的到来。头顶上的屋椽上面悬挂着很多火腿、几捆干菜、几网兜洋葱和几篮子鸡蛋。
厨房很温馨，与其说是吃饭的地方，倒不如说是英雄们凯旋摆庆功宴的地方。还可以是农民们大获丰收，好几十个人围坐桌旁，开怀畅饮，举杯欢庆的地方。也可能是两三个饶有雅兴的好友坐下闲聊、惬意吃喝、玩乐的地方。地板上的红砖，对着烟雾缭绕的天花板微笑；橡木材质的长椅子可能因为用得时间太久了被磨得闪闪发亮，两排椅子互相交换着喜悦的目光。柜橱上的盘子冲着碗架上的锅子笑；而那堆欢畅的炉火也在闪烁跳跃，极力把自己的光和热奉献给屋子里的小伙伴们。
好心的老獾把他们俩推到一把高背长椅子上坐下，让他们烤火取暖，又叮嘱他们赶紧把湿衣服、湿鞋子换下来，千万别感冒，俨然像一个疼爱孩子的慈父。说完，又赶紧去为他们找干净的衣服和拖鞋，还亲自端来温水，小心翼翼地为鼹鼠清洗伤口，然后再用胶布把伤口包好。看着老獾这样细心呵护自己，鼹鼠心里有说不出的感激，连伤口都不觉得疼了。满心在想：獾先生明明是这么和蔼可亲的人，为什么其他人会把他描述得那么可怕呢？在光和热的沐浴下，鼹鼠、河鼠终于暖和过来了。他们这一晚上的确累坏了，安静地听着从背后传来的盘、碟碰撞的“叮叮当当”的声音。两只动物在风雪中死里逃生，刚刚摆脱又冷又恐怖又阴森的野树林，现在能够安全地坐在避风港里，心里别提多踏实了。在野树林中的一切仿佛是个噩梦，不过现在噩梦终于结束了，已经离他们好远好远了。
等到他们身上完全干透以后，老獾就把他们请到餐桌旁边吃饭，桌子上已经摆好了丰盛的晚餐。看来，老獾为他俩真花费了不少心思。鼹鼠、河鼠这一天都没吃顿像样的饭菜，早就饿得前胸贴后背了。此时，一下子看到这么多好吃的，都不知道先吃哪个好了，每样食物看起来都那么诱人。生怕吃了这样，别的就会自己长腿跑掉了！于是，他们争先恐后、大口大口地吃起来，连话都顾不上说。很长一段时间以后，当他们终于慢慢开口时，又因为嘴巴里塞满了食物，说起话来也十分别扭。幸好，老獾通情达理，对这样的事情毫不介意，无论他们是否把胳臂肘撑在桌上，是否狼吞虎咽地吃东西，是否张开嘴同时吃饭、说话，他都不在意。他自己不喜欢社交活动，也不会过多地关注别人在社交活动中的言行，他认为这些都是芝麻绿豆大的小事。（当然，我们心里都明白，老獾为人处世的方式太偏激了。大家都是社会大家庭中的一员，每个人之间都息息相关，怎么能关起门来过日子呢？不过，眼下不是向老獾解释社会行为标准的好时候，因为要说通一个从出生开始就我行我素的人，实在不是一件简单的事情，至少太费时间了。）
老獾坐在桌子一端的扶手椅上，仔细地听鼹鼠、河鼠讲他们坎坷的经历，还时不时地摆出一副严肃的表情，点点头附和着。无论他们讲什么，老獾都不会感到诧异或震惊，或者以一副长辈的姿态告诫他们“我早就这样告诉过你们”“我原来不就是这么说的嘛”，也不会强行命令他们该做什么，不该做什么。老獾的善解人意令鼹鼠对他又增加了几分好感。
这顿晚饭吃了很长时间，鼹鼠、河鼠都吃得好饱，都快把肚子撑破了。此时，他们围坐在暖和的壁炉旁边，看着炉火发出熠熠红光，不由感慨，这一切是多么美好啊！处境安全，不用担惊受怕，也不用在外面挨饿受冻，还能享受这么美味的晚餐，无拘无束地坐在这里聊天，真是太满足、太开心了。
他们只是随便聊天，并没有什么固定的话题，但是大家都很高兴。闲聊一阵以后，老獾亲切地说：“好了，给我说说河岸上的情况吧，你们那边有什么新鲜事吗？对了，癞蛤蟆最近日子过得怎样？该不会又迷上什么奇奇怪怪的玩意儿了吧？”
“唉，老獾，真让你说对了。癞蛤蟆的情况越来越糟糕了。”河鼠神色严峻地说。鼹鼠蜷成一团，缩在高背椅子上，烤着火，脚后跟翘得比头都高，脸上也极力摆出悲伤的神色。
河鼠继续说道：“最近，他买了一辆豪华的大汽车。几乎整个河岸上的人都知道了。明明不会开车，非要逞强。结果，接二连三地发生意外。听说他上星期又出车祸了，而且撞得很厉害。真是死要面子活受罪。你说，要是雇一个人品正直、训练有素的动物为自己开车，该多省心。把一切交给他，就万事大吉了。他那么有钱，又不缺那点雇用司机的花费。他每次花在处理交通事故上的钱都不知道有多少了。可他偏偏那么死心眼儿，谁劝都不听，总是把自己当天才，天生的驾驶员，这么一来，车祸多了，罪也受大了。”
“像这样的状况有多少次了？”老獾沉着脸问。
“你是说他出车祸的次数，还是买车的次数？”河鼠问，“噢，算了。反正对癞蛤蟆来说，都是一回事。这都是第七次了。他有一间车库，你还记得吧？哼，那里面堆满了汽车的碎片，就是先前那六辆车的残骸，都快堆到天花板了。这个说法一点都不夸张，每辆汽车都被撞得面目全非，每块碎片都比你的帽子小！可想而知，撞得有多惨了。”
“他现在是医院里的‘常客’，都住过三回院了，更别说他那些罚款了，那可是一个天文数字，算起来都吓人。”鼹鼠插嘴说。
“是啊，这又是一件麻烦事，”河鼠接着说，“我们都知道癞蛤蟆有钱，可他也不是百万富翁呀。哪禁得起又是罚款又是赔偿又是住院的折腾呢？！他开车的技术，真是让人不敢恭维，开起车来不管不顾，完全把法律、规则抛到九霄云外去了。如果他一直这样下去，将来不是送命就是破产。老獾呀！咱们都是他的朋友，难道不该帮帮他吗？”
老獾冥思苦想了一会儿，然后严肃地说：“亲爱的鼠儿，你也知道我现在的情况，我是很想帮癞蛤蟆，但是心有余而力不足啊！”
河鼠、鼹鼠都明白老獾说的话，也都理解他的苦衷。因为动物界规定，冬天是一个清闲的季节，所有动物经过前一段时期日日夜夜的辛勤劳动，每一块肌肉都受到严峻的考验，每一份能量都被用到极限，已经疲惫不堪。所以，很多动物都会利用冬天好好放松自己，待在家里好好休息，闭门不出，恢复体力。所有动物或者昏昏欲睡，或者已经进入冬眠期。他们不会去参与任何耗费体力的活动，哪怕这项活动是惊天动地的英雄壮举。
“好吧，先这样！”老獾继续说，“不过，我向你们保证，等冬天过去，黑夜越来越短、白天越来越长的时候，人们肯定睡到半夜就醒了，就会很想做点事情。那时候就可以了，你们应该明白我说的话。”
河鼠、鼹鼠认真地点点头表示明白！
看到他们心领神会，老獾非常欣慰，接着说：“是的，等新的一年到来，你、我还有这位新朋友鼹鼠，咱们可要好好管一管癞蛤蟆，不能让他再这样胡闹了。我们要让他恢复理智，必要的话，要对他进行强行管制，哪怕使用武力。咱们得让他变成一只理性的癞蛤蟆，还要——喂，河鼠，你怎么睡着了！你听到我说什么了吗？”
河鼠听到老獾喊他，一个机灵就醒过来了，赶紧说：“没睡着，没睡着。一直听您说呢。”
鼹鼠笑着打圆场：“从吃了晚饭以后，他都睡着两三回啦。也难怪，今天为了我，确实够他折腾的，还挨饿受冻。”老獾听后也赞同地点点头。然而，鼹鼠却很精神，还有些莫名的兴奋，连他自己也说不上原因。其实，这一切都归结于鼹鼠生来就在地下生活，是真正的“土生土长”的动物。老獾的住宅正合他的心意，所以他觉得和在家里一样舒服。而河鼠不一样，他从小到大都生活在窗户敞亮的房子里，而且窗外就是河流，微风习习，空气自然清新舒畅，而老獾这里，空气不流通，几乎处于静止状态，难怪河鼠会很容易感到困乏。
“好吧，现在确实晚了，你们也累了一天，早点休息吧。”老獾一边说，一边起身去拿平底烛台，“你们俩跟我来，我领你们去睡觉的地方。明天不用早起，好好睡个懒觉吧。早餐随时都有。”
鼹鼠、河鼠跟着老獾来到一间长长的房间，一半像卧室，一半像贮藏室。像卧室的半边摆着两张小床，很整齐很干净，让人看着很舒服。床上铺着的被褥虽然粗糙，但是闻着却有股可爱的熏衣草香味，而且摸起来很柔软，十分招人喜欢。像贮藏室的半边则堆满了老獾的过冬贮备品，苹果、萝卜、土豆、干果、蜂蜜什么的随处可见。
鼹鼠和河鼠用了不到半分钟的时间，就把身上的衣服脱掉了，心满意足地钻进了被窝。
按照善良的老獾的嘱咐，疲惫困乏的鼹鼠、河鼠第二天一直睡到很晚才起床。等他们下楼吃早饭的时候，他们看到，厨房里已经生起很旺的炉火，还多了两个可爱的小家伙——两只小刺猬。此时，他们正坐在餐桌旁的板凳上，端着木碗吃麦片粥。两个小家伙一看见他们进来，赶忙放下手中的勺子，起身站起来，朝他们恭恭敬敬地鞠躬。
“好了，好了，见面了就都是朋友，你们别这么客气。赶紧坐下继续吃饭吧，”河鼠高兴地说，“对了，你们怎么也到这里来了？是从很远的地方过来的吗？你们是不是也在雪地里迷路了？”
“是的，先生，”年龄大一点儿的刺猬毕恭毕敬地说，“这个是我的小弟弟——比利。我和小比利正在雪里摸索着路去上学。本来我们不想去。可是妈妈非要我们去，谁知道会赶上下雪呢，实在太倒霉了。所以，我们就迷路了。小比利年纪小，胆子也小，都吓哭了。最后，幸好来到老獾先生家的后门，所以就大着胆子敲了敲门，大家都知道，老獾先生是一位大好人！他把我们领进来，给我们烤火，还给我们做吃的。”
“哦，原来是这样。”河鼠一边说一边为自己切下几片薄薄的腌肉，鼹鼠也往锅里放了几个鸡蛋。
“对了，现在外面的情况怎么样了？雪还没有停吗？你们别总叫我‘先生’，听着怪别扭的。哈哈。我是河鼠，旁边这位是我的朋友鼹鼠。”河鼠说完，鼹鼠向他们友好地笑了笑，表示问候。两只小刺猬也会意地点点头。“啊，外面的情况糟透了，雪一直不停，简直深得要命，”刺猬说，“你们两位先生，今天可出不去了。”
“对了，老獾先生去哪儿了？”鼹鼠一边在火上热咖啡一边问。
“老獾先生在书房呢。他说今天上午会有很多事情处理，不要别人打扰他。”刺猬回答说。
听完刺猬的解释，在场的每个人都明白怎么回事了。其实，就像我们在前面提到过的一样，一年当中分为两个阶段，在前半年过着极度紧张、忙碌的生活，后半年则会处在睡眠或半睡眠状态，在休息的时期内，如果家里有意外之客造访，或者你总有事情要做，那么你总不好意思推脱说自己想睡觉吧。这样的话说多了，会让客人尴尬甚至厌烦。几只动物心领神会，老獾一定是饱饱地吃过早饭以后，回到书房，靠在一张扶手椅上，跷起二郎腿搭在另一张扶手椅上，脸上蒙着一条红手帕，像往年一样，“忙”着休息去了。
这时候，一阵很急、很大的敲门声从前门传过来。而河鼠正津津有味地享受着自己制作的黄油烤面包，吃得满嘴流油，于是就请小刺猬比利去看看是谁来了。没过多久，大厅里响起一阵跺脚声，比利回来了，还把水獭带回来了。
水獭一看见河鼠，立刻激动地扑到他身上，从后面搂住他，热情地向他问好。
“快放开！都要被你勒死了！”河鼠把塞得满满的饭菜喷得到处都是，被呛得上气不接下气，两只小爪子胡乱地挥动着又喊又叫。
水獭把爪子从河鼠身上松开，兴奋地说：“看，我猜得没错吧。我就知道，你们肯定在这儿。今天一大早我就去河边了，人们在那里急得抓耳挠腮、手足无措。大家都说，河鼠已经失踪一个晚上了，鼹鼠也没在家。他们肯定遇到什么麻烦了。大雪把你们的脚印全盖上了。人们也不知道到哪里去找你们。但是我知道，无论是谁，只要遇到解决不了的事，十有八九都要来找老獾帮忙。然后，我就想，与其在河岸上白白着急，倒不如来老獾这里碰碰运气。就算在这儿找不到你，也能请老獾出个主意。所以，我就穿过野树林，冒着大雪，直奔这儿来了。”
“哎呀，你都想不到，外面的天气可好啦，已经放晴啦！过雪地时，太阳刚刚升起，阳光洒在黑色的树干上，树都会发光了。我一个人走在静悄悄的林子里，树枝上时不时地掉下来一团团雪，‘噗’的一声，吓得我拔腿就跑，赶紧找个地方藏起来。一夜之间，雪城、雪洞、雪桥、雪台、雪墙全都冒出来了。依照我的性子，要不是急着找你，我非和它们玩儿上几个钟头不可。”水獭接着说。
“还有，在很多地方，大雪把一些粗大的树枝都压断了，知更鸟倒是神气活现、蹦蹦跳跳的，好像这些都是他们的‘杰作’。一行毫无队形的大雁，歪歪扭扭地从头顶上穿过去，落入灰蒙蒙的天空里。几只乌鸦在树梢上打了几个转儿，挑着眉毛看了看地面，然后拍着翅膀，不屑一顾地飞回家去了。在路上倒是遇到了不少动物，可尽是一些头脑不清醒的动物。不然的话，我也能打探点消息啊。在野树林里走到一半的时候，我在树桩下面碰到了一只兔子，看上去傻里傻气的，他正坐在那里用爪子洗脸呢。我蹑手蹑脚地走到他背后，然后“啪”地一下，把一只前爪用力打在他肩上，差点没把他吓死！他被我吓傻了，怎么叫都没反应。最后，我只好使劲儿拍他脑袋瓜子，他才恢复神智。我费了好大功夫，才从他嘴里套出消息。他说，昨天晚上，他们当中有人看见鼹鼠在野树林里，还很慌乱的样子。然后，兔子家族的成员几乎都在嚷嚷，说河鼠的好朋友鼹鼠遇到难事啦，他在野树林里迷路了，然后，大伙儿都出来追逐他，赶得他团团转。‘既然看到他遇到麻烦了，那你们怎么不搭把手呢？’我问那只兔子，‘虽然你们没有受到老天的垂怜，得到一副好脑子，但是，你们没有质量优势也有数量优势啊，加起来也有成百上千个，而且一个个长得圆滚滚的，肥得都能流出油来。而且，你们洞穴里的地方也不小，可以把他领进洞，至少能让他有个安全舒适的地方歇歇脚吧。’‘你没有开玩笑吧，你说让我们帮助他？就凭我们这群兔子？’听到这里，我的气不打一处来，我又给了他一记耳光，也没和他再扯下去，扔下他走了。虽然没有得到你们的确切消息，但是好歹从那只笨兔子嘴里知道鼹鼠来过这里。当时，我还在想，如果能再遇上一只兔子，也许还能多打探到一些消息，或者多给他们一点教训。”
“那你一点儿都不害怕吗？”提起野树林，想到昨晚的一切，鼹鼠不禁毛骨悚然，怯生生地问。
“害怕？”水獭哈哈大笑起来，一口闪亮坚实的白牙显露无疑，“他们谁敢碰我一下，我一定饶不了他，非让他吃不了兜着走不可！好鼹鼠，快给我煎几片火腿吧，我一路上都没吃东西，现在都快饿死了。我都好久好久没见到河鼠了，有一肚子话要和他说呢。”
善良的鼹鼠切了几片火腿，嘱咐刺猬去煎，然后继续吃自己的早饭。水獭和河鼠这两只动物好像阔别很久的老朋友，凑在一堆，叽叽喳喳地讲起了他们河上的行话。两个人说起话来没完没了，就像那河水一样，滔滔不绝。
刺猬把一盘煎火腿端上来，不一会儿就被水獭一扫而光了，然后又让小刺猬添一盘新的上来。这时老獾一边打着呵欠一边揉着眼睛进来了，他像平时一样，和他们简单地打招呼。“快到中午了，”他转身继续对水獭说，“水獭兄弟，留下来和我们一起吃午饭吧。今天早上天气这么冷，你一定饿坏了。”
“是啊！”水獭连忙回答，说话时还冲鼹鼠使了个眼色，“看到两只小刺猬狼吞虎咽地把煎火腿填进自己的肚子里，让人看得都流口水了，连肚子都跟着叫起来了。”
听到水獭这样说，两只刺猬都不好意思了，他们小心翼翼地抬起脑袋来看着老獾先生。其实，他们并不像水獭说的那样。两个小家伙早上只吃了点麦片粥，然后就听了鼹鼠的话忙着给水獭煎东西吃，现在又觉得饿了。但让水獭这样一搅合，却不敢开口了。
“好了好了，你们两个贪吃的小鬼头赶紧回去找妈妈吧，要不然她该急坏了。”老獾慈祥地说，“我找人送送你们，为你们带路。今天就不留你们吃饭了。”
临走的时候，老獾分别给了每只小刺猬六便士铜钱，还轻轻地拍了拍他们的脑袋。两个小兄弟恭恭敬敬地挥了挥帽子，敬了一个军礼，和老獾告别。
把两只小刺猬送走以后，几只动物都围着长桌坐下来吃午饭。鼹鼠挨着老獾先生坐，河鼠和水獭坐在一起，两个伙伴还在绘声绘色地讲着他们河上的行话，根本没把其他的事情放在心上。鼹鼠借这个机会和老獾聊了起来，他对老獾倾诉，在这里住得非常舒服，非常自在，就像在自己家里一样。
“确实是这样的，”鼹鼠温和地说，“常年在地底下生活的动物一旦回到地下，就会有一种安全感，觉得特别踏实。好像外界的事物都和自己隔绝了一样，更不用担心会有什么倒霉的事情落在自己头上。在地下，你完全是自己的主人，不用管别人说什么也不用管别人做什么，你可以只按照自己的喜好做事。地面上的事情还是老样子，你可以随它们去，根本不用理会它们。而且如果愿意参与的话，还可以随时上去。”
老獾冲他微微一笑，表示赞同：“没错，我也是这样想的。”他回答，“地下比地上安全、安静、太平。不会有喧闹，也不会有争吵。如果哪天你的想法变了，觉得地下的空间小了，你也可以向上发展，扩大地盘。只需要动手挖一下、扒一下就可以了！如果你嫌房子太大，觉得空空荡荡的，那就更好说了。只要堵上一两个洞就可以了！没有建筑工人来吵你，没有小商小贩来闹你。更重要的是，住在地下不会受到天气的影响。你看河鼠的家，一旦发起洪水，洞里就会灌进一两尺深的河水。然后，他就会立刻搬家，另外找别的房子住，既不舒服，也不方便，而且还要付那么高的租金。再来说癞蛤蟆。癞蛤蟆家——蛤蟆宫，的确没得说，作为一幢房子，它在这一带是数一数二的。可是，很多时候会有出乎意料的事情发生。万一着火了呢？万一刮风了，把屋瓦都掀掉了呢？又或者屋墙倒塌了，裂缝了，或者窗户玻璃被打破了，那么癞蛤蟆要到哪儿去呢？要是屋里灌冷风，癞蛤蟆怎么办？从我个人而言，我是最讨厌冷风的。在地上到处走走逛逛，暂时住一段日子，还是可以的。可是长期住下去，我是真受不了啊。所以，无论在地上逗留多久，最终还是要回到地下，回到自己家里，在自己家里待着才是最舒服的。这就是我对家的观念！”
鼹鼠打心眼儿里赞同老獾的话，他们两个凑在一起倒是有不少共同话题。老獾也对鼹鼠更有好感了。“等咱们吃过午饭以后，我领你到处转转，好好参观一下寒舍。我想，你一定会喜欢上这个地方的。我相信你对家庭建筑的品位。”老獾愉悦地说。
吃过午饭，河鼠、鼹鼠坐到炉前，激烈地争论起关于鳝鱼的问题。这时候老獾提着一盏明亮的灯笼，叫鼹鼠跟着他走。穿过大厅，他们沿着一条主要的通道走了下去。灯光摇曳，鼹鼠在灯光的映衬下，看到两边都有大大小小的房间，小房间小巧玲珑，可能是用作储藏室的；大房间宽大气派，就像癞蛤蟆家的宴会厅。一条与通道垂直的小过道把他们领进了另一条长廊。长廊两边同样布满了大大小小的房间。整体看来，这座建筑规模庞大，枝杈繁多，通路狭长、幽暗，穹顶坚固、美观，每间储藏室都存满了各种各样的东西。石柱、石梁、拱门、石路面到处都是。鼹鼠看得眼花缭乱。“天哪，太神奇了，太不可思议了！老獾，你哪来的时间干这么多事呢？你太厉害了！”鼹鼠惊叹道。
听了鼹鼠的话，老獾淡淡地说：“如果我真干了这么多事情，那的确了不起。可实际上，我并没有刻意去做这些事情。我只是按照个人需要，打扫通道和居室而已。周围一带有很多这样的洞穴。”看着鼹鼠迷惑的神情，老獾继续解释道，“我的话有些难以理解,是吧？没关系，我慢慢解释给你听。事情是这样的：在很久以前，这里并没有野树林，而是一座城市，里面住满了人，就在我们现在站着的地方。他们在这里盖房子、设马厩、摆宴席、做生意。人类在这里生活、走路、说话、睡觉、干自己的事情。他们从这儿骑着马去打仗，或者赶着马车去做生意。人类很强大，很富有，而且极为聪明。他们善于建筑，盖的房屋经久耐用，因为他们以为这座城市会永远存在。”
“那么后来呢？那些人怎么样了？他们的城市又怎么会变成现在的野树林呢？”鼹鼠急切地问。
“真实情况我也不是很清楚。”老獾说，“人们总是来来去去。来的时候大兴土木，繁荣兴旺，离开的时候拉家带口，只剩下一片凋零。可是，我们和人类不一样。很久以前，在那座城市出现的时候，獾也存在了。人们来了又走，可是我们始终留下不走。原来有老獾，现在这里还是有老獾。我们獾是坚韧不拔的，一旦认定一个地方，就会长期居住下去。也许，我们也会迁出去一段时间，可我们会耐心地等待，过一段时间之后又会迁回来。永远是这样。”
“哦，原来是这样。那么，人类离开以后又发生了什么事情呢？”鼹鼠问。
老獾接着说：“人类走了以后，强劲的大风和连绵不断的雨水日复一日地侵袭这里。当然，我们獾可能也多多少少地起了一点儿作用。总之，在自然环境和动物的双重作用下，这座城市慢慢下陷，久而久之就一点一点地坍塌了，变成废墟，直至最后消失。后来，陷在地下的种子就长成树苗，树苗再一点点往上长，变成大树。荆棘和蕨类植物也加入进来。地面又渐渐地重新升高。树叶也在地上越堆越厚，遮盖了整座城市。冬天涨潮发水，溪流携带大量泥沙，在这里沉淀淤积，覆盖了地面。随着时间的推移，我们的家园就这样形成了，于是我们搬了进来。在我们头上的地面上，也出现了同样的情况。然后，其他的动物也过来了，大家都看中了这块地方，在这里建巢筑窝，纷纷定居下来，繁衍兴旺。动物们太忙了，他们没有时间为过去烦恼，也没有空闲为以后操心。他们一向按照自己的喜好生活，不会想太多，只是把握当下。他们当中有一些人过得好，有一些人过得坏，更多人过得不好不坏，至于是谁，就不便明说了，毕竟这是人家的事情。这地方起伏不平，布满了丘陵和洞穴。不过，这样也有好处。或许将来有一天，人类会再搬来这里居住。这种可能性是非常大的。总之，现在野树林里已经住满了动物，世界之大，无所不包。任何生物的存在都是合理的，也正是因为这些各色各样的生灵，世界才更加丰富多彩。我想，你现在对他们也肯定有些了解了吧？”
“是这样的。”鼹鼠说完，不禁打了个哆嗦，回想起野树林的情景，心里还是有些害怕。
“好了，好了，别害怕，”老獾轻轻地拍了拍鼹鼠的肩膀，温和地说，“这是你第一次和他们接触。其实，他们并不像你想象得那么坏。毕竟，咱们要生活，别人也要生活嘛。只是各自的生活方式不同而已。不过别担心，明天我会出去和他们打好招呼，这样，他们以后就不会为难你了。在这个地区，只要是我的朋友，他可以去任何地方，而且不会碰上任何麻烦。如果谁要阻拦的话，我可要好好问个究竟！幸好，大家都很给我面子。”
时间好像过了很久，等老獾带着鼹鼠再回到厨房的时候，正好看见河鼠在大厅里焦急地来回踱步。一副神情不安的样子。河鼠一直住在河岸，所以对地下的环境非常不适应，下面的空气使他感到非常压抑，心情也十分烦躁，也可能是真的担心，害怕如果自己总不回去的话，那条河就会偷偷跑掉。他把外套穿上，在腰带上挂了一排手枪。看见鼹鼠回来，连忙对他说：“鼹鼠，赶紧准备准备，咱们要出发了。得趁着白天的时候快点儿回去，否则到了晚上，路就更不好走了。咱们不能再留在野树林里过夜了。”
“亲爱的鼠儿，就算是赶夜路，也没有什么要紧的，”水獭大无畏地说，“我和你们一起走。我对这里太熟了，这地方我闭着眼睛都不会走错。要是有哪个不知好歹的家伙敢找麻烦，他就尽管来试试看，看我不揍得他满地找牙。”
“河鼠，你不用烦恼，尽管把心放到肚子里，安心坐下来，等会儿再走。”老獾心平气和地说，“我这里的地道比你想象得要长。还有许多避难孔，有好几个方向都可以直接通到野树林的边缘，只是我不想泄露给外人而已。你们要是真想走，可以抄一条近路出去。保证你在天黑之前能够安然无恙地走出野树林。”
尽管老獾这样安慰河鼠，河鼠还是不放心，急着回去照看他的河。老獾没有办法，只好打起灯笼，送他们出去。
老獾举着灯笼走在前面，带他们走进了一条又潮湿又气闷的地道。地道弯弯曲曲的，深不见底。有的地方呈拱形，有的地方是在坚硬的岩石上挖凿出来的。他们在地道里面走了很长一段路，似乎有好几里长，耗费了不少体力。最后，透过悬在隧道出口乱蓬蓬的草丛，终于看到了零星的曙光。老獾迅速地把他们推出洞口，匆忙地和他们说完再见，然后以最快的速度用藤蔓、荆棘和落叶把洞口藏好，尽可能地让人看不出一点痕迹，这才放心地转身往回走。
河鼠他们发现自己已经到了野树林的边缘。前面是一望无际的田野，幽深、静谧。一行行黑黝黝的树篱给田野镶了一道道黑边，在雪地的映衬下泛着白光。再往前看，远远就能望见那条久违的、可爱的河；身后是岩石、荆棘和树根，杂乱无章地堆砌在那里。
冬天的太阳红彤彤的，在地平线上悬垂着。水獭熟悉所有的道路，主动承担起向导的职责。在水獭的带领下，他们沿着一条直线，向远处的一个栅栏门口走去，停下来在那儿休息。他们回头望了一眼，只见那座茫茫的野树林被覆盖在一望无际的白雪之下，显得那样茂密、恐怖、阴森，令人心惊胆寒。他们立刻转身，把那片恐怖的景色抛在身后，急急忙忙地往家赶。向熟悉的火炉奔去，向窗外那条欢快的河流奔去。他们对河流的性情再熟悉不过了。他们坚信，河流绝不会像野树林那样，它一定不会做任何让他们感到害怕的事情。
鼹鼠的脚步更快了，恨不得一下子飞到家里去。他迫切地渴望见到自己熟悉和喜爱的事物。直到这时候，他才清晰地意识到，他生来就是一只在耕地上和树篱上活动的动物，与自己息息相关的是耕作的田地和篱笆，是地里的田埂和喧闹的牧场，是夜晚幽静的小径和人们精心料理的花园。至于什么严酷的环境、和自然顽强地斗争、非凡的忍耐力……就让别的动物去承受吧。自己应该活得理智一些，老老实实守着这片天地，过现世安稳的小日子就好。这片乐土是祖祖辈辈繁衍生息的地方，这里充满种种探险和奇遇，最聪明的做法就是，一辈子活在其中，尽情地享受其中的乐趣。
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