5、
李都尉刀鞘猛击地面，震起尘灰。
“小姐金枝玉叶，岂容尔等狂言！”
他拇指顶出腰间佩刀半寸，寒光乍现，“敢胡言乱语，一律军法处置！”
阿芸被吓得一哆嗦，眼圈顿时红了。
李都尉将地上的几个箱子打开，一颗颗圆润饱满的东珠在阳光下熠熠生辉，柔光四射。
“小姐，这是您要的东珠。”
“嗯。”我下巴冲向阿芸，“你要的赔礼，可拿好了。”
“早说过了，我家小姐赔得起。”福公公眼中寒意凝成实质，“不过，也得看你有没有命、拿、的、住。”
一股寒意直冲阿芸头顶，她猛地打了个激灵，脸色苍白。
“她……她究竟是什么来头？”
李都尉不言，站回了我身后。
见状，章之琮扶住踉跄后退的阿芸，神色略有不满。
“李世叔，看在我们两家认识已久的份上，还请李世叔解惑，这究竟是怎么一回事？她到底是何人？”
李都尉摇头，“我们两家可没什么交情，以你的身份，还不配知晓。”
周遭又是一阵此起彼伏的抽气声。
“天爷啊，李都尉竟然说章大公子都不配知道那个小姐的身份？她到底什么来头？”
“一盏茶的功夫就能让李都尉亲自带兵送东珠过来，这可不是普通人能做到的。”
“你们别忘了，东珠本来就不是一般人能拿出来的，那是上面专用！阿芸仗着章大公子的宠爱在扬州作恶多端，这下终于碰到个扎手的喽！”
听着众人的议论纷纷，章之琮终于没法继续淡定了。
我欣赏着他变换不定的神情，施施然问他，
“章之琮，你们要的东珠我已经叫人拿过来了。”
“那我要的呢？”
“贱婢——”阿芸话还没说完，
“啊！”
阿芸几乎连一声完整的惨呼都未能发出，整个人便毫无征兆地倒飞出去。
咔嚓！随着一声令人牙酸的骨裂脆响，口中顿时鲜血横流。
半晌，她颤颤巍巍的吐出一颗被打落的门牙。
从茵在我身后偷笑，“真是活该！”
“阿芸！”
章之琮跑过去扶住阿芸，怒目而视。
“李世叔，对一个弱女子动手，未免也太卑鄙了吧！”
李都尉冷哼。
“此女一而再再而三的对小姐出言不逊，不听警告，只好我亲自动手替她长个教训！”
“下次再犯，就不是打掉门牙这么简单了。”
我双手放于身前，端庄地俯视他二人，淡声开口。
“章之琮，我早就提醒过你了，章府的规矩要好生整饬，否则会让人质疑，以下犯上狂悖无礼是否才是你们的家规呢？”
我对上阿芸猩红的双眼，她面庞涨的紫红。
“听说你是章之琮的通房？卖身契在章府主母手里？”
“你也是奴婢出身，却一口一个贱民、贱婢，章之琮究竟给了何许底气，让你在扬州招摇过市，视人命如草芥？”
见阿芸瑟缩不敢言语，我话锋一转。
“若我今日真是没有任何身份背景的普通百姓，拿不出你要的东珠，就要对我几人痛下杀手，不让我们活着出城？”
“好大的口气！我家尚且不敢轻贱百姓，反倒是你们，割头如薅草，杀人似碾蚁，这天底下还有王法吗！”
6、
短暂的、死一般的寂静后，围观的人群如同被投入巨石的沸水，轰然炸开！
“在扬州可不是就没有王法，只有他们章法嘛！”
“你少说几句，不要命了！”
“我就是要说，我家表妹不过和阿芸看上同一根簪子，就被她划破脸，再也不敢出门见人……”
阿芸口中鲜血染红了胸前的衣襟，她痛苦地张开嘴，发出嗬嗬的漏风声。
“我知道错了，我不是故意的……”
“公子……公子救我，阿芸今日骑马出行，只是为了去百香阁买回公子最爱吃的翡翠糕。”
我沉静的注视着她，没有错过她那丝潜藏在眼底的不忿。
“阿芸，不去唱戏真是委屈你了，我看你比京城最出名的花旦还会唱戏。”
“先前故意踩伤汗血宝马挑起章之琮的怒火问我要赔偿，现在说一心为他，买糕点就能闹市纵马行凶了？”
我声音清越，字字如刀，直指章之琮跋扈的咽喉。
“阿芸是天性恶毒，而你章之琮，比她更可恶！”
“若不是你放任她狐假虎威，她岂敢这般胆大妄为！你一直在纵容她、是你给了她作恶的底气！”
“她有今天，全是你放纵的结果！”
章之琮像只被踩住痛脚的猫，从地上一跃而起。
“你少信口雌黄！”章之琮狭长的眼眸暗含狠戾，“你以为你是谁？别忘了这里是扬州，是条龙都得给我卧着！”
我惊讶之余觉得好笑，真想看看父皇和太子哥哥亲耳听到此话的反应，想必一定很精彩。
“狗胆包天！”福公公抽出李都尉的刀鞘破空抽在章之琮手上。
“怎么就不长记性，敢指着我家小姐威胁，你有几条命？”
章之琮疼的冷汗直流，他白着一张脸，捂住手臂恶狠狠的骂道。
“我呸！不过是仗着人多势众，敢对我动手？你才是活腻歪了！”
“我爹可是扬州刺史！我外祖家是琅琊王氏，我外祖父配享太庙！我姐夫手握重兵，你们敢惹我，给我等着！我要你们吃不了兜着走！”
此话一出，我和福公公对视一眼，没忍住笑了出来。
李都尉深深叹气，他就没见过这么迫不及待拉着全家去投胎的。
“李都尉，若是在军中有人以下犯上，尊卑不分，该当何罪啊？”
“回小姐的话，按照军法，受鞭刑五十。”
我双手负于身后，“那还等什么，开始吧。”
“你们干什么？放开我家公子！”
阿芸扑腾着扑向我，被福公公一脚踢开。
她嚎啕大哭，“你看不惯我只管冲我来，打我家公子做什么！公子他没错！”
“公子！”
见章之琮被固定在木架上，李都尉手持马鞭正要行刑。
“嘶！”
无数道倒吸冷气的声音此起彼伏。
“我的亲娘唉！他们真敢绑章公子行刑？就不怕章刺史找他们麻烦吗？”
“强龙还不压地头蛇呢，章家在扬州经营几十年，哪怕有李都尉帮她，但都尉五年一轮换，哪里是章家的对手？”
7、
身为万众瞩目自诩文曲降世的章之琮更是觉得颜面尽失，他气的鼻孔冒烟，咬着后槽牙，
“你们敢！啊！”
“啊！放开我！李真霆你个老匹夫，敢对我动鞭刑你不要命了？别忘了你还想将小女儿嫁进我章府呢！”
李都尉听罢，下手更重了。
“幸亏老子夫人不同意，不然就被你连累了。”
“啊！”
伴随着章之琮的惨叫，更多的议论声嗡嗡不断，如同潮水般在人群中扩散开来。
“住手！”
“快快住手！”
一道急迫的声音由远及近。
紧接着，一位身穿绛红官袍的中年男人连滚带爬的翻身下马，一路膝行至我面前。
我端坐在福公公搬来的太师椅之上，悠然品茗。
“原来是章刺史。”
“来得正好，子不教父之过，你儿子正领罚呢，望章刺史日后在勤勉公事的同时，别忘了分点时间教养儿子。”
章谷丰听着儿子的惨叫，心惊肉跳，苍白着一张老脸。
“还请小姐高抬贵手，饶了我儿这一遭罢！”
“他一文弱书生，自出生以来就小病不断，万万经不住李都尉的鞭刑啊！”
我饶有兴致的盯着他，“一上来就求情，怎么不问问你儿子犯了什么罪？”
章谷丰咯噔一下，汗如雨下，嘴唇颤抖。
“这……敢问小姐，我这不争气的儿子，究竟是犯了何罪？”
我看了一眼身后。
从茵上前一步，声音冰冷。
“章公子目无王法，藐视律法，以下犯上，尊卑不分，僭越皇权。”
“说他父亲是扬州刺史，外祖父配享太庙，姐夫手握重兵，是条龙来了扬州都得给我卧着。”
“这些都是章公子原话。”
“啊？”
“漏了一句。”我提醒从茵，“那个阿芸也说，就是皇帝老儿来了也得盘着呢，真是吓人得紧！”
章谷丰一下子瘫软在地，面皮止不住的抖动。
“孽障，孽障！”
他连连磕头认罪，又冲到阿芸身边劈头盖脸一顿打骂。
踹的阿芸痛苦的在地上翻滚，最后成了一滩烂泥。
还抢过了李都尉手上的鞭子，亲自行刑。
“孽障，我章家什么时候对不起你了，你要拖着全家走绝路！”
“快向小姐磕头认错，求她饶了你的狗命！”
章之琮不敢置信的看着自己的父亲。
“父亲，您居然动手打我？往日里不是最疼爱孩儿了吗？”
“是她无中生有！父亲，您是被她蒙骗了！那个妖女！贱妇！”
“啊！啊！父亲别打了，别打了！啊——”
章谷丰老奸巨猾，可比初出茅庐的章之琮强多了。
看着不远处鬼哭狼嚎的刺史教子，若章谷丰以为这样就能让我解气，未免也太小看我了。
“多少鞭了？”
从茵回话，“小姐，第四十二鞭了。”
我又等了三鞭子下去，才示意他们停下。
章谷丰欣喜若狂的跑过来跪下。
“多谢小姐留犬子一条小命，下官感激不尽，感激不尽！”
“家中已备好薄礼，稍后便送至小姐下榻之处，小小心意不成敬意，望小姐千万收下！”
8、
章之琮不敢相信卑躬屈膝的是他以往威严的父亲，他大喊，
“父亲，她罚我你还跪她？凭什么？”
章谷丰反手一巴掌甩他脸上。
“你老子做事不需要跟你解释，回家再跟你算账！”
章之琮想破脑子都没想出来，一向对自己疼爱有加的父亲，为何会亲自按着他的头向我赔罪。
章谷丰面带歉意，挤出满脸褶子，身子弯的像只虾，连声赔罪。
“小姐，他已经知错了，您看……”
低头看见章之琮倔强不服的表情，我都有点怀疑他这个脑子，究竟是怎么考出来的小三元。
他竟还没猜出我的身份，真是有意思。
我并不答话，目光悠悠地落在一处。
章谷丰随着我的视线望去，看见躺在地上不知死活的阿芸，身子顿时一僵。
“章刺史，去年你进京述职之时，我父皇有留你谈话吧？”
“我就不信，凭你探花出身，做官多年的脑子，会不明白我父皇的意思？”
听见我话语之中的称呼。
装死的阿芸身体抽搐了几下。
章之琮更是张大嘴巴匪夷所思的看过来。
不去管其他人如何惊呼，我紧紧盯着章谷丰。
“你不该给我一个解释吗？”
章谷丰脑袋上汗如雨下，颤颤巍巍的开口，“下官……下官…”
“据扬州百姓所言，他二人青梅竹马。”
“你夫人手里还有阿芸的卖身契，若说你不知情，你猜我会不会信？”
“我是不是可以认为，你章刺史包括整个章家，上行下效，藐视君父？”
“下官不敢！”
章谷丰头重重地磕在地上。
“请殿下放心，今日之事下官一定给您一个满意的交代！”
哪怕亲耳听见他对我的称呼，章之琮仍然有几分难以置信。
见章谷丰面露杀机，他苦苦哀求。
“父亲，阿芸是我这辈子最心爱之人，若阿芸有个万一，我绝不苟活！”
章之琮到是有几分勇气，可惜没用对地方。
章谷丰又甩了他儿子几巴掌，随后拱手起身。
我略有好奇的看着他。
见他决绝地从侍卫手中拔刀，寒光乍现。
随着他干净利落的动作，阿芸连挣扎都来不及，眨眼间便没了呼吸。
鲜血迸射，在空中形成一道抛物线，温热的血液溅在章之琮脸上。
章之琮瞳孔骤缩，神情惊恐地嚎叫，“不！！”
不久前肆意辱骂我贱婢的人，顷刻间便死在心上人父亲的手上。
“不愧是做到一州刺史的章大人，出手果决，佩服。”
我鼓掌，随即话锋一转。
“蔑视君父的阿芸可以随意杀死，那其他罪呢？”
章谷丰握刀的手微微颤抖，眼底深处的惊惶一闪而逝。
“下官不明白殿下的意思。”
见他装傻，我示意福公公将文书甩到他身前。
“章谷丰，你以为将行宫外的路堵死，我父皇便拿不到你草菅人命开采私盐的证据了？”
“若要人不知，除非己莫为。此案人证物证俱全，真相水落石出，你若乖乖束手就擒，我还能给你几分体面。”
随着我话音落下，章谷丰如遭雷击。
9、
他没想到事情败露的这么快，颤抖的手握不住刀，整个人彻底瘫软。
章之琮的嘶吼戛然而止，脸上血色尽褪，只剩下难以置信的惊恐。
周遭所有目光落在我身上，我缓缓起身，居高临下地看着这对父子，声音不大，却清晰地盖过所有嘈杂，带着不容置疑的皇家威仪。
“章谷丰，章之琮，尔等听判！”
整个街市瞬间死寂，所有人屏息凝神。
“罪一，藐视君父，僭越犯上！”
我目光如电，直刺章之琮，
“你纵容恶仆阿芸，二人口出恶言、大逆不道，此为不赦之罪！”
章之琮浑身剧颤，嘴唇哆嗦着，再也发不出任何声音。
“罪二，截留贡品，贪赃枉法！”
我指向那匹汗血宝马，
“凡是贡品，皆当供奉御前，缘何成了你章府私物招摇过市？此等珍宝尚且私藏，尔等平日贪墨之巨，可想而知！”
“罪三，草菅人命，阻塞言路！”
我环视周围百姓，
“于行宫之外设伏暗哨，将前去伸冤告御状的百姓格杀，视我朝律法如无物，更纵容恶仆当街纵马伤人、肆意辱骂鞭打无辜，视人命如草芥！”
人群中传来压抑的呜咽和叫好声。
“罪四，私开盐矿，酿成巨祸！现经查实，人证物证俱全，铁证如山！”
“章谷丰勾结水匪，于临江县私开盐矿，去岁腊月矿洞坍塌，你为掩盖真相，竟封堵矿口，致使三千四百二十二名百姓活埋其中，尸骨无存！”
此言一出，如同平地惊雷，人群中爆发出巨大的悲愤和怒吼。
“畜生！”
“他不配当扬州的父母官！”
“我可怜的儿子啊！”
“罪五，欺君罔上，蒙蔽圣听！”
我冷冷地看着面如死灰、抖如筛糠的章谷丰。
“三日前，尔等为了粉饰太平，逼迫老农城外献禾，尔等眼中，可还有半分君臣纲常？可还有半分为官良心？！”
我每念一罪，章谷丰的身体就佝偻一分，章之琮再无先前的清冷姿态。
章家父子面无人色的瘫在地上，苍白无力的狡辩淹没在我掷地有声的宣判中。
我深吸一口气，目光扫过噤若寒蝉的章府随从和周围无数双饱含血泪与期盼的眼睛，声音斩钉截铁。
“章谷丰、章之琮父子，并章氏阖族！”
“藐视天威、截留贡品、阻塞言路、草菅人命、私开盐矿致数千百姓惨死、欺君罔上！条条罪状，罄竹难书！罪无可赦！”
我停顿一瞬，目光如寒冰利刃。
“依我朝律法，谋反、大逆、不道者，当——诛连九族！”
诛九族三字一出，如同九天惊雷，轰然炸响。
章谷丰猛地抬头，喉咙深处涌出一道不似人声的绝望哀嚎。
章之琮瘫在血泊和泥泞中，眼神空洞。
“李都尉！”我厉声下令。
“末将在！”
“章谷丰、章之琮二人即刻打入死牢，严加看管！章氏九族之内，无论男女老幼，一律缉拿归案，若有一人逃脱，唯你是问！”
“章府所有家资、产业悉数查抄，待禀明父皇，验明正身，明正典刑！”
“末将遵命！”
10、
当沉重的镣铐“咔嚓”一声，死死锁住章谷丰那双沾满鲜血的双手之时。
“好！”
一声不知从哪个角落发出的嘶哑却用尽全力的叫好，如引信般瞬间点燃积压已久的扬州。
人群沸腾。
“抓的好，苍天有眼！”
“公主把恶人捉拿归案，爹！娘！孩儿们！你们在天有灵，终于可以安息了！”
一个白发苍苍的老者扑倒在地，嚎啕大哭。
望着更多的士兵如潮水般涌向章府方向。
积压在扬州百姓心头多年的怨气和恐惧，仿佛终于找到了宣泄的出口。
人群嘈杂的呼喊声最终汇聚成发自肺腑的山呼海啸。
“皇上英明！公主千岁！”
——行宫，御书房。
灯火通明。
父皇听完李都尉和福公公的详细禀报，又翻阅了盐案的确凿证据。
他脸上看不出喜怒，唯有眼中翻涌着雷霆之怒与深沉痛惜。
父皇提起朱笔，在那份由刑部、大理寺、都察院三司会审，最终拟定“依律，谋反大逆不道，罪当诛连九族”的奏章上，重重地批下了一个字。
“可！”
朱砂如血，力透纸背。
“鸾儿。”父皇终于开口，“你做得很好。”
“章家行径之恶劣，骇人听闻，不施以极刑，不足以告慰数千冤魂，更何谈震慑天下宵小，彰显朝廷法度？”
我站在父皇身侧，看着那个猩红的“可”字，心中并无多少波澜。
章家父子伏诛，是罪有应得。
“鸾儿，经此一事，可有感悟？”
我迎上父皇考校的目光，声音清澈。
“儿臣原以为才学重要，如今才知，心术不正者，纵有六元及第之才，亦是祸国殃民之徒。”
“为官者，若心中无君父、无国民，只知结党营私、鱼肉百姓，其权势滔天之时，便是其覆灭的开端。”
我顿了顿，想起闹市中百姓的哭诉和震天的欢呼。
“水能载舟亦能覆舟，民心所向，才是我大乾江山永固的基石。”
父皇闻言，目光落在我额上的伤疤，既心疼又欣慰。
“吾儿经此一事，看来是真正懂了‘皇家子女’四字的分量。”
窗外夜色深沉，一场震动朝野的大案即将落幕，章氏九族的血，将会彻底将扬州的阴云和污浊洗刷干净。
而未来驸马？
呵，这世间惊才绝艳、德行兼备的好儿郎多的是。
一个章之琮，连同他那肮脏的家族，不过是史书上朱笔勾销的几行污点罢了。
李都尉刀鞘猛击地面，震起尘灰。
“小姐金枝玉叶，岂容尔等狂言！”
他拇指顶出腰间佩刀半寸，寒光乍现，“敢胡言乱语，一律军法处置！”
阿芸被吓得一哆嗦，眼圈顿时红了。
李都尉将地上的几个箱子打开，一颗颗圆润饱满的东珠在阳光下熠熠生辉，柔光四射。
“小姐，这是您要的东珠。”
“嗯。”我下巴冲向阿芸，“你要的赔礼，可拿好了。”
“早说过了，我家小姐赔得起。”福公公眼中寒意凝成实质，“不过，也得看你有没有命、拿、的、住。”
一股寒意直冲阿芸头顶，她猛地打了个激灵，脸色苍白。
“她……她究竟是什么来头？”
李都尉不言，站回了我身后。
见状，章之琮扶住踉跄后退的阿芸，神色略有不满。
“李世叔，看在我们两家认识已久的份上，还请李世叔解惑，这究竟是怎么一回事？她到底是何人？”
李都尉摇头，“我们两家可没什么交情，以你的身份，还不配知晓。”
周遭又是一阵此起彼伏的抽气声。
“天爷啊，李都尉竟然说章大公子都不配知道那个小姐的身份？她到底什么来头？”
“一盏茶的功夫就能让李都尉亲自带兵送东珠过来，这可不是普通人能做到的。”
“你们别忘了，东珠本来就不是一般人能拿出来的，那是上面专用！阿芸仗着章大公子的宠爱在扬州作恶多端，这下终于碰到个扎手的喽！”
听着众人的议论纷纷，章之琮终于没法继续淡定了。
我欣赏着他变换不定的神情，施施然问他，
“章之琮，你们要的东珠我已经叫人拿过来了。”
“那我要的呢？”
“贱婢——”阿芸话还没说完，
“啊！”
阿芸几乎连一声完整的惨呼都未能发出，整个人便毫无征兆地倒飞出去。
咔嚓！随着一声令人牙酸的骨裂脆响，口中顿时鲜血横流。
半晌，她颤颤巍巍的吐出一颗被打落的门牙。
从茵在我身后偷笑，“真是活该！”
“阿芸！”
章之琮跑过去扶住阿芸，怒目而视。
“李世叔，对一个弱女子动手，未免也太卑鄙了吧！”
李都尉冷哼。
“此女一而再再而三的对小姐出言不逊，不听警告，只好我亲自动手替她长个教训！”
“下次再犯，就不是打掉门牙这么简单了。”
我双手放于身前，端庄地俯视他二人，淡声开口。
“章之琮，我早就提醒过你了，章府的规矩要好生整饬，否则会让人质疑，以下犯上狂悖无礼是否才是你们的家规呢？”
我对上阿芸猩红的双眼，她面庞涨的紫红。
“听说你是章之琮的通房？卖身契在章府主母手里？”
“你也是奴婢出身，却一口一个贱民、贱婢，章之琮究竟给了何许底气，让你在扬州招摇过市，视人命如草芥？”
见阿芸瑟缩不敢言语，我话锋一转。
“若我今日真是没有任何身份背景的普通百姓，拿不出你要的东珠，就要对我几人痛下杀手，不让我们活着出城？”
“好大的口气！我家尚且不敢轻贱百姓，反倒是你们，割头如薅草，杀人似碾蚁，这天底下还有王法吗！”
6、
短暂的、死一般的寂静后，围观的人群如同被投入巨石的沸水，轰然炸开！
“在扬州可不是就没有王法，只有他们章法嘛！”
“你少说几句，不要命了！”
“我就是要说，我家表妹不过和阿芸看上同一根簪子，就被她划破脸，再也不敢出门见人……”
阿芸口中鲜血染红了胸前的衣襟，她痛苦地张开嘴，发出嗬嗬的漏风声。
“我知道错了，我不是故意的……”
“公子……公子救我，阿芸今日骑马出行，只是为了去百香阁买回公子最爱吃的翡翠糕。”
我沉静的注视着她，没有错过她那丝潜藏在眼底的不忿。
“阿芸，不去唱戏真是委屈你了，我看你比京城最出名的花旦还会唱戏。”
“先前故意踩伤汗血宝马挑起章之琮的怒火问我要赔偿，现在说一心为他，买糕点就能闹市纵马行凶了？”
我声音清越，字字如刀，直指章之琮跋扈的咽喉。
“阿芸是天性恶毒，而你章之琮，比她更可恶！”
“若不是你放任她狐假虎威，她岂敢这般胆大妄为！你一直在纵容她、是你给了她作恶的底气！”
“她有今天，全是你放纵的结果！”
章之琮像只被踩住痛脚的猫，从地上一跃而起。
“你少信口雌黄！”章之琮狭长的眼眸暗含狠戾，“你以为你是谁？别忘了这里是扬州，是条龙都得给我卧着！”
我惊讶之余觉得好笑，真想看看父皇和太子哥哥亲耳听到此话的反应，想必一定很精彩。
“狗胆包天！”福公公抽出李都尉的刀鞘破空抽在章之琮手上。
“怎么就不长记性，敢指着我家小姐威胁，你有几条命？”
章之琮疼的冷汗直流，他白着一张脸，捂住手臂恶狠狠的骂道。
“我呸！不过是仗着人多势众，敢对我动手？你才是活腻歪了！”
“我爹可是扬州刺史！我外祖家是琅琊王氏，我外祖父配享太庙！我姐夫手握重兵，你们敢惹我，给我等着！我要你们吃不了兜着走！”
此话一出，我和福公公对视一眼，没忍住笑了出来。
李都尉深深叹气，他就没见过这么迫不及待拉着全家去投胎的。
“李都尉，若是在军中有人以下犯上，尊卑不分，该当何罪啊？”
“回小姐的话，按照军法，受鞭刑五十。”
我双手负于身后，“那还等什么，开始吧。”
“你们干什么？放开我家公子！”
阿芸扑腾着扑向我，被福公公一脚踢开。
她嚎啕大哭，“你看不惯我只管冲我来，打我家公子做什么！公子他没错！”
“公子！”
见章之琮被固定在木架上，李都尉手持马鞭正要行刑。
“嘶！”
无数道倒吸冷气的声音此起彼伏。
“我的亲娘唉！他们真敢绑章公子行刑？就不怕章刺史找他们麻烦吗？”
“强龙还不压地头蛇呢，章家在扬州经营几十年，哪怕有李都尉帮她，但都尉五年一轮换，哪里是章家的对手？”
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身为万众瞩目自诩文曲降世的章之琮更是觉得颜面尽失，他气的鼻孔冒烟，咬着后槽牙，
“你们敢！啊！”
“啊！放开我！李真霆你个老匹夫，敢对我动鞭刑你不要命了？别忘了你还想将小女儿嫁进我章府呢！”
李都尉听罢，下手更重了。
“幸亏老子夫人不同意，不然就被你连累了。”
“啊！”
伴随着章之琮的惨叫，更多的议论声嗡嗡不断，如同潮水般在人群中扩散开来。
“住手！”
“快快住手！”
一道急迫的声音由远及近。
紧接着，一位身穿绛红官袍的中年男人连滚带爬的翻身下马，一路膝行至我面前。
我端坐在福公公搬来的太师椅之上，悠然品茗。
“原来是章刺史。”
“来得正好，子不教父之过，你儿子正领罚呢，望章刺史日后在勤勉公事的同时，别忘了分点时间教养儿子。”
章谷丰听着儿子的惨叫，心惊肉跳，苍白着一张老脸。
“还请小姐高抬贵手，饶了我儿这一遭罢！”
“他一文弱书生，自出生以来就小病不断，万万经不住李都尉的鞭刑啊！”
我饶有兴致的盯着他，“一上来就求情，怎么不问问你儿子犯了什么罪？”
章谷丰咯噔一下，汗如雨下，嘴唇颤抖。
“这……敢问小姐，我这不争气的儿子，究竟是犯了何罪？”
我看了一眼身后。
从茵上前一步，声音冰冷。
“章公子目无王法，藐视律法，以下犯上，尊卑不分，僭越皇权。”
“说他父亲是扬州刺史，外祖父配享太庙，姐夫手握重兵，是条龙来了扬州都得给我卧着。”
“这些都是章公子原话。”
“啊？”
“漏了一句。”我提醒从茵，“那个阿芸也说，就是皇帝老儿来了也得盘着呢，真是吓人得紧！”
章谷丰一下子瘫软在地，面皮止不住的抖动。
“孽障，孽障！”
他连连磕头认罪，又冲到阿芸身边劈头盖脸一顿打骂。
踹的阿芸痛苦的在地上翻滚，最后成了一滩烂泥。
还抢过了李都尉手上的鞭子，亲自行刑。
“孽障，我章家什么时候对不起你了，你要拖着全家走绝路！”
“快向小姐磕头认错，求她饶了你的狗命！”
章之琮不敢置信的看着自己的父亲。
“父亲，您居然动手打我？往日里不是最疼爱孩儿了吗？”
“是她无中生有！父亲，您是被她蒙骗了！那个妖女！贱妇！”
“啊！啊！父亲别打了，别打了！啊——”
章谷丰老奸巨猾，可比初出茅庐的章之琮强多了。
看着不远处鬼哭狼嚎的刺史教子，若章谷丰以为这样就能让我解气，未免也太小看我了。
“多少鞭了？”
从茵回话，“小姐，第四十二鞭了。”
我又等了三鞭子下去，才示意他们停下。
章谷丰欣喜若狂的跑过来跪下。
“多谢小姐留犬子一条小命，下官感激不尽，感激不尽！”
“家中已备好薄礼，稍后便送至小姐下榻之处，小小心意不成敬意，望小姐千万收下！”
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章之琮不敢相信卑躬屈膝的是他以往威严的父亲，他大喊，
“父亲，她罚我你还跪她？凭什么？”
章谷丰反手一巴掌甩他脸上。
“你老子做事不需要跟你解释，回家再跟你算账！”
章之琮想破脑子都没想出来，一向对自己疼爱有加的父亲，为何会亲自按着他的头向我赔罪。
章谷丰面带歉意，挤出满脸褶子，身子弯的像只虾，连声赔罪。
“小姐，他已经知错了，您看……”
低头看见章之琮倔强不服的表情，我都有点怀疑他这个脑子，究竟是怎么考出来的小三元。
他竟还没猜出我的身份，真是有意思。
我并不答话，目光悠悠地落在一处。
章谷丰随着我的视线望去，看见躺在地上不知死活的阿芸，身子顿时一僵。
“章刺史，去年你进京述职之时，我父皇有留你谈话吧？”
“我就不信，凭你探花出身，做官多年的脑子，会不明白我父皇的意思？”
听见我话语之中的称呼。
装死的阿芸身体抽搐了几下。
章之琮更是张大嘴巴匪夷所思的看过来。
不去管其他人如何惊呼，我紧紧盯着章谷丰。
“你不该给我一个解释吗？”
章谷丰脑袋上汗如雨下，颤颤巍巍的开口，“下官……下官…”
“据扬州百姓所言，他二人青梅竹马。”
“你夫人手里还有阿芸的卖身契，若说你不知情，你猜我会不会信？”
“我是不是可以认为，你章刺史包括整个章家，上行下效，藐视君父？”
“下官不敢！”
章谷丰头重重地磕在地上。
“请殿下放心，今日之事下官一定给您一个满意的交代！”
哪怕亲耳听见他对我的称呼，章之琮仍然有几分难以置信。
见章谷丰面露杀机，他苦苦哀求。
“父亲，阿芸是我这辈子最心爱之人，若阿芸有个万一，我绝不苟活！”
章之琮到是有几分勇气，可惜没用对地方。
章谷丰又甩了他儿子几巴掌，随后拱手起身。
我略有好奇的看着他。
见他决绝地从侍卫手中拔刀，寒光乍现。
随着他干净利落的动作，阿芸连挣扎都来不及，眨眼间便没了呼吸。
鲜血迸射，在空中形成一道抛物线，温热的血液溅在章之琮脸上。
章之琮瞳孔骤缩，神情惊恐地嚎叫，“不！！”
不久前肆意辱骂我贱婢的人，顷刻间便死在心上人父亲的手上。
“不愧是做到一州刺史的章大人，出手果决，佩服。”
我鼓掌，随即话锋一转。
“蔑视君父的阿芸可以随意杀死，那其他罪呢？”
章谷丰握刀的手微微颤抖，眼底深处的惊惶一闪而逝。
“下官不明白殿下的意思。”
见他装傻，我示意福公公将文书甩到他身前。
“章谷丰，你以为将行宫外的路堵死，我父皇便拿不到你草菅人命开采私盐的证据了？”
“若要人不知，除非己莫为。此案人证物证俱全，真相水落石出，你若乖乖束手就擒，我还能给你几分体面。”
随着我话音落下，章谷丰如遭雷击。
9、
他没想到事情败露的这么快，颤抖的手握不住刀，整个人彻底瘫软。
章之琮的嘶吼戛然而止，脸上血色尽褪，只剩下难以置信的惊恐。
周遭所有目光落在我身上，我缓缓起身，居高临下地看着这对父子，声音不大，却清晰地盖过所有嘈杂，带着不容置疑的皇家威仪。
“章谷丰，章之琮，尔等听判！”
整个街市瞬间死寂，所有人屏息凝神。
“罪一，藐视君父，僭越犯上！”
我目光如电，直刺章之琮，
“你纵容恶仆阿芸，二人口出恶言、大逆不道，此为不赦之罪！”
章之琮浑身剧颤，嘴唇哆嗦着，再也发不出任何声音。
“罪二，截留贡品，贪赃枉法！”
我指向那匹汗血宝马，
“凡是贡品，皆当供奉御前，缘何成了你章府私物招摇过市？此等珍宝尚且私藏，尔等平日贪墨之巨，可想而知！”
“罪三，草菅人命，阻塞言路！”
我环视周围百姓，
“于行宫之外设伏暗哨，将前去伸冤告御状的百姓格杀，视我朝律法如无物，更纵容恶仆当街纵马伤人、肆意辱骂鞭打无辜，视人命如草芥！”
人群中传来压抑的呜咽和叫好声。
“罪四，私开盐矿，酿成巨祸！现经查实，人证物证俱全，铁证如山！”
“章谷丰勾结水匪，于临江县私开盐矿，去岁腊月矿洞坍塌，你为掩盖真相，竟封堵矿口，致使三千四百二十二名百姓活埋其中，尸骨无存！”
此言一出，如同平地惊雷，人群中爆发出巨大的悲愤和怒吼。
“畜生！”
“他不配当扬州的父母官！”
“我可怜的儿子啊！”
“罪五，欺君罔上，蒙蔽圣听！”
我冷冷地看着面如死灰、抖如筛糠的章谷丰。
“三日前，尔等为了粉饰太平，逼迫老农城外献禾，尔等眼中，可还有半分君臣纲常？可还有半分为官良心？！”
我每念一罪，章谷丰的身体就佝偻一分，章之琮再无先前的清冷姿态。
章家父子面无人色的瘫在地上，苍白无力的狡辩淹没在我掷地有声的宣判中。
我深吸一口气，目光扫过噤若寒蝉的章府随从和周围无数双饱含血泪与期盼的眼睛，声音斩钉截铁。
“章谷丰、章之琮父子，并章氏阖族！”
“藐视天威、截留贡品、阻塞言路、草菅人命、私开盐矿致数千百姓惨死、欺君罔上！条条罪状，罄竹难书！罪无可赦！”
我停顿一瞬，目光如寒冰利刃。
“依我朝律法，谋反、大逆、不道者，当——诛连九族！”
诛九族三字一出，如同九天惊雷，轰然炸响。
章谷丰猛地抬头，喉咙深处涌出一道不似人声的绝望哀嚎。
章之琮瘫在血泊和泥泞中，眼神空洞。
“李都尉！”我厉声下令。
“末将在！”
“章谷丰、章之琮二人即刻打入死牢，严加看管！章氏九族之内，无论男女老幼，一律缉拿归案，若有一人逃脱，唯你是问！”
“章府所有家资、产业悉数查抄，待禀明父皇，验明正身，明正典刑！”
“末将遵命！”
10、
当沉重的镣铐“咔嚓”一声，死死锁住章谷丰那双沾满鲜血的双手之时。
“好！”
一声不知从哪个角落发出的嘶哑却用尽全力的叫好，如引信般瞬间点燃积压已久的扬州。
人群沸腾。
“抓的好，苍天有眼！”
“公主把恶人捉拿归案，爹！娘！孩儿们！你们在天有灵，终于可以安息了！”
一个白发苍苍的老者扑倒在地，嚎啕大哭。
望着更多的士兵如潮水般涌向章府方向。
积压在扬州百姓心头多年的怨气和恐惧，仿佛终于找到了宣泄的出口。
人群嘈杂的呼喊声最终汇聚成发自肺腑的山呼海啸。
“皇上英明！公主千岁！”
——行宫，御书房。
灯火通明。
父皇听完李都尉和福公公的详细禀报，又翻阅了盐案的确凿证据。
他脸上看不出喜怒，唯有眼中翻涌着雷霆之怒与深沉痛惜。
父皇提起朱笔，在那份由刑部、大理寺、都察院三司会审，最终拟定“依律，谋反大逆不道，罪当诛连九族”的奏章上，重重地批下了一个字。
“可！”
朱砂如血，力透纸背。
“鸾儿。”父皇终于开口，“你做得很好。”
“章家行径之恶劣，骇人听闻，不施以极刑，不足以告慰数千冤魂，更何谈震慑天下宵小，彰显朝廷法度？”
我站在父皇身侧，看着那个猩红的“可”字，心中并无多少波澜。
章家父子伏诛，是罪有应得。
“鸾儿，经此一事，可有感悟？”
我迎上父皇考校的目光，声音清澈。
“儿臣原以为才学重要，如今才知，心术不正者，纵有六元及第之才，亦是祸国殃民之徒。”
“为官者，若心中无君父、无国民，只知结党营私、鱼肉百姓，其权势滔天之时，便是其覆灭的开端。”
我顿了顿，想起闹市中百姓的哭诉和震天的欢呼。
“水能载舟亦能覆舟，民心所向，才是我大乾江山永固的基石。”
父皇闻言，目光落在我额上的伤疤，既心疼又欣慰。
“吾儿经此一事，看来是真正懂了‘皇家子女’四字的分量。”
窗外夜色深沉，一场震动朝野的大案即将落幕，章氏九族的血，将会彻底将扬州的阴云和污浊洗刷干净。
而未来驸马？
呵，这世间惊才绝艳、德行兼备的好儿郎多的是。
一个章之琮，连同他那肮脏的家族，不过是史书上朱笔勾销的几行污点罢了。
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