18岁那年，我做了国公府世子的外室。
做到28岁，他都要娶高门贵女了依旧不愿放手。
大婚前夜，我去给他送最后一笔账目，听到他和朋友闲谈。
“都要娶沈家小姐了，你那个外室没有闹？”
陆明澈架着腿，漫不经心道：“闹了，向我提了个条件。”
“要银子还是名分？”
朋友对这两个条件表示理所当然。
陆明澈却轻嗤一声：“说要城南那间陛下御赐的铺子。”
室内一片哄笑。
“一个贱籍女子，还想做生意？做梦呢！”
陆明澈笑得无奈：“自己养的雀，她想扑腾两下，我还能拦着不成？”
有了陆明澈这句话，我无视所有的嘲笑，安下心来收下地契。
他轻笑出声，挑起我的下巴，低声道：“这不是你要的嘛？还不满意？”
我扭开头，将账册扔在他面前：
“陆明澈三年了，如今我让它日进斗金，都做好自立门户的准备了，却没想到你如此没用。”
1
“怎么？不满意？那还给我提比登天还难的条件，不就是想做世子夫人么？”
我扭开头，从袖中拿出三年的账册，放在他面前的桌上。
“陆明澈，这间铺子三年前入手。如今我让它日进斗金。”
“我都做好自立门户的准备了。没想到你这么没用。”
陆明澈低头看了眼账册。
愣了半秒。
又随意翻了翻，笑出声。
“乔云，我们还真般配。我给你间破铺子打发，你给我拿假账本糊弄？”
“真是有点可惜，你做不了世子夫人。”
他像是想到什么，笑得更加放肆。
“你不会以为，自己会做生意，就能过国公府的门槛吧？”
我看着他，也笑。笑得讽刺。
“世子爷，我有自知之明。”
在权贵眼里，我这样的女人是玩物。
即便跟了陆明澈十年，他也是这么看我的。
“只是，我跟了你十年。临了你连一间像样的营生都舍不得给我么？”
陆明澈低头看我，神情傲慢。
“宝贝，我是很想帮你。可你已经十年没碰过算盘了。”
“做不了那么大的生意。”
“更何况，京城商圈又不是我陆家的后院。你真以为拿一本假账就能糊弄我？”
我神情严肃，认真地告诉他。
“这本账册不是假的。”
“在你忙着娶新夫人时，我一直在经营。”
陆明澈低低地笑，手抚上我的脸。
“吃醋了？”
“演技真好，我差点没看出来。不如送你去戏班吧。当个名角也不错。”
我偏头躲过他的手，嗤笑一声。
“陆明澈，你了解过我吗？”
我搬进他府中那年，放弃的是商贾世家的全部家传。
当年我有算账的本事，却没有偿还父亲冤死、家产充公的能力。
如今我依旧有做生意的本事，却被他买走了自由。
烛火噼啪，烤得陆明澈失去耐心。
他语气沉下来：“我当然了解你。”
“你闹这么一出，不就是提醒我别忽略你么？”
闻言，我彻底沉默。
这场对话不会有结果了。
陆明澈作为雀的主人，给了雀最好的衣食住行，只想让雀感恩戴德。
他哪会理解，人最想要的，是堂堂正正活着的尊严。
“铺子，还要不要？”他问。
“不要了。”
“可以，给你个机会，换个补偿。”
“把卖身契还我，放我脱籍。”
陆明澈眸色彻底沉了，从鼻子哼出一声冷嘲。
“还是太宠你了。”
随即，他拂袖而去。
一盏茶将我丢在这里。
深秋寒夜，连打更的人都歇了。
我被夜风吹得脸色苍白。
掏出怀中被炭火燎过一角的卖身契，看了很久。
没有钱，没有靠山。
陆明澈很少给我银钱，想要什么他让管家替我去办。
我知道他是怕我携款跑路。
毕竟京圈里这种事层出不穷。
垂下眼眸，我哑声开口：“先挣钱吧。卖身契的事，我会想办法。”
做了十年的金丝雀，不图银子，难道还图那点虚情假意么？
既然他们说我想要的是银钱和名分。
那我就拿银子砸碎这笼子。
再堂堂正正走出去。
2
最后我是坐驴车进的城南。
一路颠簸，吐到胃里翻江倒海。
到家时感觉没了半条命。
铺子后院漆黑一片，我无力点灯，摸黑往卧房去。
“知道错没？”
陆明澈在这时开口了。
他隐在黑暗中，吓得我一抖。
停下脚步，我缓了缓劲，才低声回：“知道了。”
“陆明澈，我不想做生意了。你给我银子好不好？不多，就一万两。”
我说的是事实。
一万两，不过是他们吃几顿饭的钱。
可陆明澈轻笑一声，靠着椅背散漫道：“突然不想给了。”
“为什么。”我声音像熄灭的火。
“没有为什么。”
一副谁人都奈何不了他的语气。
陆明澈就是这样让人琢磨不透的人。
十年前他替我还了父亲留下的巨债。
十年后却舍不得给我一万两。
明明对我没有感情，却还舍不得放我走。
想到这，我心中涌起一团火，开口刺他。
“国公府破产了？还是世子爷和那些有家室的权贵一样，给自己外室的每一分银子都要精打细算？”
陆明澈起身靠近。浓烈的酒气侵蚀我的感官。
“乔云，我有时候真想拔了你身上的刺。”
话落，他手指在我肌肤游移，激起我的鸡皮疙瘩。
随即又收手，遗憾道：“可惜，拔了就没意思了。”
他将桌上的几匹绸缎和簪子扔给我，似笑非笑。
“夫人管的严，银子给不了，送点小玩意儿没问题。”
“哦，人也管的严。我要回去陪她了。”
我讥诮，忍不住刺他：“管这么严，世子爷还不对她一心一意？”
陆明澈站在门口哼笑：“你是鸟，她是人，可不冲突。”
大门被关上。
我泄愤似的将绸缎扔在地上。
又想到它们当掉的价值，没出息地重新放好。
看着那堆东西，心里那股悲哀又涌了上来。
几年前，我是逃过的。但很快被陆明澈抓了回来。
后来我不逃了，因为陆明澈还没成亲。
我的底线，就是不做有妇之夫的外室。
当年母亲给人做外室，被正室做局。
最后落得人财两空，还背上一笔巨债。
这份罪孽，我替她还了。
如今我又要步她的后尘。
新的报应，我不知还不还得起。
第二天，我先去找了王伯。
王伯是母亲家的老账房，当年被陆家遣散，在城西乞讨为生。
我找到他时，他正缩在墙角啃半块硬馍。
看到我，浑浊的老眼瞬间红了。
“小姐……”
我蹲下来，握住他干枯的手。
“王伯，跟我走。”
“乔家不在了。但乔家的账本在我脑子里。”
“咱们从头再来。”
王伯什么也没问，把那半块馍揣进怀里，撑着我站了起来。
我带着他去了城南那间铺子。
铺面破败，门可罗雀。
墙角结着蛛网，柜台上的漆皮掉了一半。
王伯四下看了看，低声说：“小姐，这地方……做脂粉可不行。”
“不做脂粉。”我推开后院的窗，指着外面来往的客商和匠人。
“看见没有？城南走货的多，随身带银子不方便。”
“咱们做汇兑。帮人存银子、开票据，收一点手续费。”
王伯到底是老账房，一点就透。
但他更担心的是另一桩事。
“小姐，这生意要本钱，要信誉。咱们……”
“本钱我有。”我从袖中摸出一个小匣子。
里面是我十年间攒下的碎银和几件可以当掉的首饰。
不多，但够开头。
“信誉，一点一点攒。”
当晚，铺子换了招牌。
“云记”两个字，是王伯亲手写的。
陆明澈大婚那日，别院张灯结彩。
我在铺子后院点了一盏油灯，翻开第一本账册。
门外锣鼓喧天，是送亲队伍经过。
我头也没抬。
笔尖落在纸上，写下第一笔。
存银：三钱。
3
头三个月，最难。
没人信一个破铺子能替人管银子。
王伯站在柜台后面，一整天等不来一个客人。
我坐在后院打算盘，把父亲教我的所有东西在脑子里过了一遍。
乔家当年做的是南北货，靠的是信誉。
父亲说过，信誉这东西，是一笔一笔攒出来的。
急不来。
第一个客人是个铁匠。
他要去南边进货，带着一包碎银子怕路上被抢。
王伯给他开了张票据，盖了“云记”的章。
三天后他回来，拿着票据，连本带利取走了银子。
分文不少。
他站在柜台前愣了半天，转头对门口排队的匠人们喊了一声。
“这家真给取。”
那天开始，云记的生意，活过来了。
半年后，我攒够了第一笔周转的银两。
开始往外放贷。
利息低，规矩硬，到期不还，次日便有王伯亲自上门催收。
有人闹过，说我一个弱女子拿什么做担保。
王伯把地契往桌上一拍。
“这是我家小姐的铺子。铺子抵给你，够不够？”
闹事的人看了一眼地契上的名字，闭了嘴。
他不知道，那间铺子当年是世子爷“赏”的。
他也不知道，赏铺子的那个人，正忙着和新夫人游山玩水。
第二年，云记开了第二间分号。
设在外城商道口，专做南北客商的汇兑生意。
我从前的那些老主顾——国公府经手的军需商户——开始有人认出了王伯。
有人悄悄问：“王掌柜，您家东家……是乔家那位小姐？”
王伯笑而不答。
那人便不再问，只留下一句：“乔家做生意，信得过。”
第三年开春，云记已经开了五间分号。
京城各大钱庄的掌柜们，开始打探大东家的来历。
没有人查得到。
因为我从不出面。
所有的票据、契约，都由王伯签字盖章。
我只坐在后院，翻账册，看商路，估算每一笔放贷的风险。
偶尔夜深人静。
我会从枕头底下拿出那张卖身契。
烛火下看一遍。
再放回去。
那上面“自愿为奴，生死由主”八个字，我闭着眼都能默写出来。
快了。
我在心里说。
就快了。
4
陆明澈的新婚夫人沈氏，出身高门。
嫁进国公府那天，十里红妆，满城皆知。
可婚后不到三个月，麻烦就来了。
沈氏娇滴滴的，只会吟诗作画。
往朝廷交的军需银子，经她手一过，账目乱成一团。
户部弹劾国公府“成色不足”“数目有虚”。
陆明澈连夜对着账册，摔了三套茶盏。
府中管家小心翼翼地提了一句：“世子爷，以前这些事，都是乔……”
他没说完。
陆明澈抬起头看了他一眼。
管家把后半句咽了回去。
可陆明澈自己心里明白。
以前这些事，是乔云在做。
十年。
整整十年。
她替他打理别院，经手军需账目，从不出错。
他从未夸过她一句。
他觉得那是理所当然。
如今她不在了，他才发现那些“理所当然”有多重。
夜深人静的时候。
陆明澈独自去了别院。
院子里落满了灰，她的厢房还锁着。
他没有钥匙。
站在门外看了一会儿，转身走了。
沈氏不知从哪里听到了风声。
次日一早，她派人去了城南那间脂粉铺子。
乔云正在后院看账。
门帘一掀，进来四个婆子。
为首的沈家嬷嬷二话不说，上前就是一耳光。
“啪——”
脆响。
乔云的脸偏到一边，嘴角渗出血丝。
“世子夫人让我带句话，”沈家嬷嬷尖着嗓子。
“离我夫君远点。否则下次就不是一巴掌这么简单了。”
乔云捂着脸，缓缓转回来。
她看了一眼那嬷嬷身后柱子上的标记。
那是她三年前安插在国公府的眼线留下的暗号。
意思是：沈氏只是来示威，暂时没有后手。
她低下头，嗓音平静：“知道了。”
四个婆子走了。
王伯从前院冲进来，看见她脸上的掌印，气得浑身发抖。
“小姐！老奴这就去……”
“王伯。”我拉住他的袖子。
“别去。”
“还不到时候。”
王伯咬着牙，死死攥着拳头。
乔云坐回凳子上，从袖中摸出一方帕子。
擦掉嘴角的血。
重新翻开账册。
“把城南那笔布庄的放贷审了。利息再加半厘。”
王伯深吸一口气：“是。”
当天傍晚，沈氏在国公府用晚膳。
陆明澈夹了一筷子菜放进她碗里。
“今天出去了？”
沈氏笑着点头：“去城南逛了逛。”
陆明澈筷子一顿。
“城南？”
“嗯，听说那边开了间脂粉铺子，去看了一眼。”
陆明澈放下筷子。
“以后别去了。”
“为什么？”
“城南乱。你一个世子夫人，不该去那种地方。”
沈氏撅了撅嘴，到底是没再说什么。
陆明澈没再动筷子。
他想起那个铺子。
是他亲手“赏”给乔云的。
三年了，那间铺子还在吗？
她还在吗？
他忽然觉得烦躁。
那点烦躁说不清来由，像一根极细的刺，扎在喉咙里。
5
陆明澈再次想起乔云，是因为一封弹劾奏章。
朝堂上，政敌将他常年克扣军饷、以次充好的证据一并呈上。
桩桩件件，时间、数目、经手人，清清楚楚。
皇帝震怒。
勒令三个月内填补五十万两军需亏空。
否则夺爵下狱。
国公府炸了锅。
陆明澈的父亲连夜召集幕僚，算了一整夜的账。
把田产、宅邸、铺面全部折算进去，凑不到一半。
“去借。”老国公拍案。
“满京城去借。”
陆明澈亲自出面。
先找了沈家。
沈家老爷客客气气地倒了茶，话里话外只一句：嫁出去的女儿泼出去的水，沈家不插手陆家的事。
再找了几家旧交。
不是推说手头紧，就是闭门不见。
最后去了京城几家大钱庄。
掌柜们连连摆手：世子爷，我们小本经营，五十万两实在拿不出。
陆明澈不知道。
那些钱庄都接到过云记的“关照”。
大东家发了话：陆家来借，一概不允。
没人知道大东家是谁。
也没人敢不照办。
三个月过去了一半。
陆明澈瘦了一大圈，下巴冒出青黑的胡茬。
从前那个意气风发的世子爷，像是被抽了骨头。
那晚他宿在书房，醉得不省人事。
昏昏沉沉之间，他看见一个人影。
坐在灯下，一笔一笔地替他理账。
笔尖沙沙作响，像落雨。
他想伸手去碰，人影散开了。
他猛地睁开眼。
书房空荡荡的，只有他自己。
桌上摊着一本旧账册。
那是乔云留下的。
最后一页的末尾，是她的字迹。
工工整整，一笔一划：
“世子爷，账已核毕，分毫不差。”
日期是三年前。
她离开的前夜。
陆明澈把账册合上，手指压在封面上，用力到指节泛白。
三天后，有人给他指了一条路。
“世子爷，去云记试试吧。”
“云记？”
“京城最大的钱庄。听说大东家神龙见首不见尾。但只要他肯点头，五十万两不是问题。”
“那大东家是谁？”
“没人知道。只知道姓王的老掌柜替他出面，说一不二。”
陆明澈沉默了很久。
“去备轿。”
他换了身干净衣裳。
对着铜镜刮了胡子。
像三年前大婚前夜那样，整理好衣冠。
出了门。
做到28岁，他都要娶高门贵女了依旧不愿放手。
大婚前夜，我去给他送最后一笔账目，听到他和朋友闲谈。
“都要娶沈家小姐了，你那个外室没有闹？”
陆明澈架着腿，漫不经心道：“闹了，向我提了个条件。”
“要银子还是名分？”
朋友对这两个条件表示理所当然。
陆明澈却轻嗤一声：“说要城南那间陛下御赐的铺子。”
室内一片哄笑。
“一个贱籍女子，还想做生意？做梦呢！”
陆明澈笑得无奈：“自己养的雀，她想扑腾两下，我还能拦着不成？”
有了陆明澈这句话，我无视所有的嘲笑，安下心来收下地契。
他轻笑出声，挑起我的下巴，低声道：“这不是你要的嘛？还不满意？”
我扭开头，将账册扔在他面前：
“陆明澈三年了，如今我让它日进斗金，都做好自立门户的准备了，却没想到你如此没用。”
1
“怎么？不满意？那还给我提比登天还难的条件，不就是想做世子夫人么？”
我扭开头，从袖中拿出三年的账册，放在他面前的桌上。
“陆明澈，这间铺子三年前入手。如今我让它日进斗金。”
“我都做好自立门户的准备了。没想到你这么没用。”
陆明澈低头看了眼账册。
愣了半秒。
又随意翻了翻，笑出声。
“乔云，我们还真般配。我给你间破铺子打发，你给我拿假账本糊弄？”
“真是有点可惜，你做不了世子夫人。”
他像是想到什么，笑得更加放肆。
“你不会以为，自己会做生意，就能过国公府的门槛吧？”
我看着他，也笑。笑得讽刺。
“世子爷，我有自知之明。”
在权贵眼里，我这样的女人是玩物。
即便跟了陆明澈十年，他也是这么看我的。
“只是，我跟了你十年。临了你连一间像样的营生都舍不得给我么？”
陆明澈低头看我，神情傲慢。
“宝贝，我是很想帮你。可你已经十年没碰过算盘了。”
“做不了那么大的生意。”
“更何况，京城商圈又不是我陆家的后院。你真以为拿一本假账就能糊弄我？”
我神情严肃，认真地告诉他。
“这本账册不是假的。”
“在你忙着娶新夫人时，我一直在经营。”
陆明澈低低地笑，手抚上我的脸。
“吃醋了？”
“演技真好，我差点没看出来。不如送你去戏班吧。当个名角也不错。”
我偏头躲过他的手，嗤笑一声。
“陆明澈，你了解过我吗？”
我搬进他府中那年，放弃的是商贾世家的全部家传。
当年我有算账的本事，却没有偿还父亲冤死、家产充公的能力。
如今我依旧有做生意的本事，却被他买走了自由。
烛火噼啪，烤得陆明澈失去耐心。
他语气沉下来：“我当然了解你。”
“你闹这么一出，不就是提醒我别忽略你么？”
闻言，我彻底沉默。
这场对话不会有结果了。
陆明澈作为雀的主人，给了雀最好的衣食住行，只想让雀感恩戴德。
他哪会理解，人最想要的，是堂堂正正活着的尊严。
“铺子，还要不要？”他问。
“不要了。”
“可以，给你个机会，换个补偿。”
“把卖身契还我，放我脱籍。”
陆明澈眸色彻底沉了，从鼻子哼出一声冷嘲。
“还是太宠你了。”
随即，他拂袖而去。
一盏茶将我丢在这里。
深秋寒夜，连打更的人都歇了。
我被夜风吹得脸色苍白。
掏出怀中被炭火燎过一角的卖身契，看了很久。
没有钱，没有靠山。
陆明澈很少给我银钱，想要什么他让管家替我去办。
我知道他是怕我携款跑路。
毕竟京圈里这种事层出不穷。
垂下眼眸，我哑声开口：“先挣钱吧。卖身契的事，我会想办法。”
做了十年的金丝雀，不图银子，难道还图那点虚情假意么？
既然他们说我想要的是银钱和名分。
那我就拿银子砸碎这笼子。
再堂堂正正走出去。
2
最后我是坐驴车进的城南。
一路颠簸，吐到胃里翻江倒海。
到家时感觉没了半条命。
铺子后院漆黑一片，我无力点灯，摸黑往卧房去。
“知道错没？”
陆明澈在这时开口了。
他隐在黑暗中，吓得我一抖。
停下脚步，我缓了缓劲，才低声回：“知道了。”
“陆明澈，我不想做生意了。你给我银子好不好？不多，就一万两。”
我说的是事实。
一万两，不过是他们吃几顿饭的钱。
可陆明澈轻笑一声，靠着椅背散漫道：“突然不想给了。”
“为什么。”我声音像熄灭的火。
“没有为什么。”
一副谁人都奈何不了他的语气。
陆明澈就是这样让人琢磨不透的人。
十年前他替我还了父亲留下的巨债。
十年后却舍不得给我一万两。
明明对我没有感情，却还舍不得放我走。
想到这，我心中涌起一团火，开口刺他。
“国公府破产了？还是世子爷和那些有家室的权贵一样，给自己外室的每一分银子都要精打细算？”
陆明澈起身靠近。浓烈的酒气侵蚀我的感官。
“乔云，我有时候真想拔了你身上的刺。”
话落，他手指在我肌肤游移，激起我的鸡皮疙瘩。
随即又收手，遗憾道：“可惜，拔了就没意思了。”
他将桌上的几匹绸缎和簪子扔给我，似笑非笑。
“夫人管的严，银子给不了，送点小玩意儿没问题。”
“哦，人也管的严。我要回去陪她了。”
我讥诮，忍不住刺他：“管这么严，世子爷还不对她一心一意？”
陆明澈站在门口哼笑：“你是鸟，她是人，可不冲突。”
大门被关上。
我泄愤似的将绸缎扔在地上。
又想到它们当掉的价值，没出息地重新放好。
看着那堆东西，心里那股悲哀又涌了上来。
几年前，我是逃过的。但很快被陆明澈抓了回来。
后来我不逃了，因为陆明澈还没成亲。
我的底线，就是不做有妇之夫的外室。
当年母亲给人做外室，被正室做局。
最后落得人财两空，还背上一笔巨债。
这份罪孽，我替她还了。
如今我又要步她的后尘。
新的报应，我不知还不还得起。
第二天，我先去找了王伯。
王伯是母亲家的老账房，当年被陆家遣散，在城西乞讨为生。
我找到他时，他正缩在墙角啃半块硬馍。
看到我，浑浊的老眼瞬间红了。
“小姐……”
我蹲下来，握住他干枯的手。
“王伯，跟我走。”
“乔家不在了。但乔家的账本在我脑子里。”
“咱们从头再来。”
王伯什么也没问，把那半块馍揣进怀里，撑着我站了起来。
我带着他去了城南那间铺子。
铺面破败，门可罗雀。
墙角结着蛛网，柜台上的漆皮掉了一半。
王伯四下看了看，低声说：“小姐，这地方……做脂粉可不行。”
“不做脂粉。”我推开后院的窗，指着外面来往的客商和匠人。
“看见没有？城南走货的多，随身带银子不方便。”
“咱们做汇兑。帮人存银子、开票据，收一点手续费。”
王伯到底是老账房，一点就透。
但他更担心的是另一桩事。
“小姐，这生意要本钱，要信誉。咱们……”
“本钱我有。”我从袖中摸出一个小匣子。
里面是我十年间攒下的碎银和几件可以当掉的首饰。
不多，但够开头。
“信誉，一点一点攒。”
当晚，铺子换了招牌。
“云记”两个字，是王伯亲手写的。
陆明澈大婚那日，别院张灯结彩。
我在铺子后院点了一盏油灯，翻开第一本账册。
门外锣鼓喧天，是送亲队伍经过。
我头也没抬。
笔尖落在纸上，写下第一笔。
存银：三钱。
3
头三个月，最难。
没人信一个破铺子能替人管银子。
王伯站在柜台后面，一整天等不来一个客人。
我坐在后院打算盘，把父亲教我的所有东西在脑子里过了一遍。
乔家当年做的是南北货，靠的是信誉。
父亲说过，信誉这东西，是一笔一笔攒出来的。
急不来。
第一个客人是个铁匠。
他要去南边进货，带着一包碎银子怕路上被抢。
王伯给他开了张票据，盖了“云记”的章。
三天后他回来，拿着票据，连本带利取走了银子。
分文不少。
他站在柜台前愣了半天，转头对门口排队的匠人们喊了一声。
“这家真给取。”
那天开始，云记的生意，活过来了。
半年后，我攒够了第一笔周转的银两。
开始往外放贷。
利息低，规矩硬，到期不还，次日便有王伯亲自上门催收。
有人闹过，说我一个弱女子拿什么做担保。
王伯把地契往桌上一拍。
“这是我家小姐的铺子。铺子抵给你，够不够？”
闹事的人看了一眼地契上的名字，闭了嘴。
他不知道，那间铺子当年是世子爷“赏”的。
他也不知道，赏铺子的那个人，正忙着和新夫人游山玩水。
第二年，云记开了第二间分号。
设在外城商道口，专做南北客商的汇兑生意。
我从前的那些老主顾——国公府经手的军需商户——开始有人认出了王伯。
有人悄悄问：“王掌柜，您家东家……是乔家那位小姐？”
王伯笑而不答。
那人便不再问，只留下一句：“乔家做生意，信得过。”
第三年开春，云记已经开了五间分号。
京城各大钱庄的掌柜们，开始打探大东家的来历。
没有人查得到。
因为我从不出面。
所有的票据、契约，都由王伯签字盖章。
我只坐在后院，翻账册，看商路，估算每一笔放贷的风险。
偶尔夜深人静。
我会从枕头底下拿出那张卖身契。
烛火下看一遍。
再放回去。
那上面“自愿为奴，生死由主”八个字，我闭着眼都能默写出来。
快了。
我在心里说。
就快了。
4
陆明澈的新婚夫人沈氏，出身高门。
嫁进国公府那天，十里红妆，满城皆知。
可婚后不到三个月，麻烦就来了。
沈氏娇滴滴的，只会吟诗作画。
往朝廷交的军需银子，经她手一过，账目乱成一团。
户部弹劾国公府“成色不足”“数目有虚”。
陆明澈连夜对着账册，摔了三套茶盏。
府中管家小心翼翼地提了一句：“世子爷，以前这些事，都是乔……”
他没说完。
陆明澈抬起头看了他一眼。
管家把后半句咽了回去。
可陆明澈自己心里明白。
以前这些事，是乔云在做。
十年。
整整十年。
她替他打理别院，经手军需账目，从不出错。
他从未夸过她一句。
他觉得那是理所当然。
如今她不在了，他才发现那些“理所当然”有多重。
夜深人静的时候。
陆明澈独自去了别院。
院子里落满了灰，她的厢房还锁着。
他没有钥匙。
站在门外看了一会儿，转身走了。
沈氏不知从哪里听到了风声。
次日一早，她派人去了城南那间脂粉铺子。
乔云正在后院看账。
门帘一掀，进来四个婆子。
为首的沈家嬷嬷二话不说，上前就是一耳光。
“啪——”
脆响。
乔云的脸偏到一边，嘴角渗出血丝。
“世子夫人让我带句话，”沈家嬷嬷尖着嗓子。
“离我夫君远点。否则下次就不是一巴掌这么简单了。”
乔云捂着脸，缓缓转回来。
她看了一眼那嬷嬷身后柱子上的标记。
那是她三年前安插在国公府的眼线留下的暗号。
意思是：沈氏只是来示威，暂时没有后手。
她低下头，嗓音平静：“知道了。”
四个婆子走了。
王伯从前院冲进来，看见她脸上的掌印，气得浑身发抖。
“小姐！老奴这就去……”
“王伯。”我拉住他的袖子。
“别去。”
“还不到时候。”
王伯咬着牙，死死攥着拳头。
乔云坐回凳子上，从袖中摸出一方帕子。
擦掉嘴角的血。
重新翻开账册。
“把城南那笔布庄的放贷审了。利息再加半厘。”
王伯深吸一口气：“是。”
当天傍晚，沈氏在国公府用晚膳。
陆明澈夹了一筷子菜放进她碗里。
“今天出去了？”
沈氏笑着点头：“去城南逛了逛。”
陆明澈筷子一顿。
“城南？”
“嗯，听说那边开了间脂粉铺子，去看了一眼。”
陆明澈放下筷子。
“以后别去了。”
“为什么？”
“城南乱。你一个世子夫人，不该去那种地方。”
沈氏撅了撅嘴，到底是没再说什么。
陆明澈没再动筷子。
他想起那个铺子。
是他亲手“赏”给乔云的。
三年了，那间铺子还在吗？
她还在吗？
他忽然觉得烦躁。
那点烦躁说不清来由，像一根极细的刺，扎在喉咙里。
5
陆明澈再次想起乔云，是因为一封弹劾奏章。
朝堂上，政敌将他常年克扣军饷、以次充好的证据一并呈上。
桩桩件件，时间、数目、经手人，清清楚楚。
皇帝震怒。
勒令三个月内填补五十万两军需亏空。
否则夺爵下狱。
国公府炸了锅。
陆明澈的父亲连夜召集幕僚，算了一整夜的账。
把田产、宅邸、铺面全部折算进去，凑不到一半。
“去借。”老国公拍案。
“满京城去借。”
陆明澈亲自出面。
先找了沈家。
沈家老爷客客气气地倒了茶，话里话外只一句：嫁出去的女儿泼出去的水，沈家不插手陆家的事。
再找了几家旧交。
不是推说手头紧，就是闭门不见。
最后去了京城几家大钱庄。
掌柜们连连摆手：世子爷，我们小本经营，五十万两实在拿不出。
陆明澈不知道。
那些钱庄都接到过云记的“关照”。
大东家发了话：陆家来借，一概不允。
没人知道大东家是谁。
也没人敢不照办。
三个月过去了一半。
陆明澈瘦了一大圈，下巴冒出青黑的胡茬。
从前那个意气风发的世子爷，像是被抽了骨头。
那晚他宿在书房，醉得不省人事。
昏昏沉沉之间，他看见一个人影。
坐在灯下，一笔一笔地替他理账。
笔尖沙沙作响，像落雨。
他想伸手去碰，人影散开了。
他猛地睁开眼。
书房空荡荡的，只有他自己。
桌上摊着一本旧账册。
那是乔云留下的。
最后一页的末尾，是她的字迹。
工工整整，一笔一划：
“世子爷，账已核毕，分毫不差。”
日期是三年前。
她离开的前夜。
陆明澈把账册合上，手指压在封面上，用力到指节泛白。
三天后，有人给他指了一条路。
“世子爷，去云记试试吧。”
“云记？”
“京城最大的钱庄。听说大东家神龙见首不见尾。但只要他肯点头，五十万两不是问题。”
“那大东家是谁？”
“没人知道。只知道姓王的老掌柜替他出面，说一不二。”
陆明澈沉默了很久。
“去备轿。”
他换了身干净衣裳。
对着铜镜刮了胡子。
像三年前大婚前夜那样，整理好衣冠。
出了门。
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