对于圣玛格莉特医院附属学院而言，法医学专业——有时也称医事法律学专业——能够拥有优秀的讲师是件十分幸运的事情，因为在某些学校，教这门课的通常都是在其他学科混不下去的教师。在我们这里，情况则大不一样：担任讲师的约翰·宋戴克先生，不但学识渊博、热心助人，而且还是位称职的教师：讲起课来神采飞扬，令人情趣盎然；教材内容也丰富多彩，许多曾见诸于报端的著名案例，他好像都非常了解；一切带有法医学意义的知识——不管是化学、物理还是生物学领域，甚至是历史——哪怕只是最细微的联系，都会被他纳入研究的范畴；至于他那些稀奇古怪的亲身经历，则更是数不胜数。当像这样将所有的精力都投注到乏味的死亡议题上时，他最拿手的一种讲课方式就是，分析和评论近代报载的某些案例（当然了，他的讲述总是兼顾合法性与著作权的）——也正因为如此，我才会一头栽进一连串的惊世骇俗的事件中去，而我的生活也跟着发生了巨大的变化。
刚刚结束的一堂课，讨论的是有关生存者财产权的问题，相当无趣。大部分学生都已离开了教室，那些留下来的则聚到讲台前，围着那位倚在桌边、手上夹着粉笔在黑板上写下授课重点的宋戴克博士，聚精会神地听他以闲聊的方式随性发表的评论。
“有关生存者财产权的问题，”他就一个学生提出的问题作着解释，“一般出现在当事人的尸体被发现，或者能够判定其死亡时间的——大概得出死亡时间的案子里。可是如果当事人的尸体没有被发现，则必须依赖旁证加以认定其死亡事实时，问题就出现了。”
“当然了，这个时候的关键点就落在如何确定当事人是在什么时候咽气的。而要弄清楚这一问题，很多时候就要靠一些十分细琐且暧昧不明的情况来加以佐证。比如像今天报纸上刊登的一则新闻就刚好能够说明这一问题：一位绅士神秘失踪了。在此之前，最后一个看到他还活着的人，是他曾拜访过的一位亲戚家的女仆。好了，假如这位绅士到此就不再露面了——不管是活着还是已经死亡——那么，除了要弄清楚他存活的最后时刻外，还要注意另一个问题，那就是：当他去拜访那位亲戚的时候，身上是否佩戴了珠宝首饰？”
他停了下来，盯在手中的粉笔，好像在思索着什么问题。突然，仿佛又感知到了我们热切的好奇似的，继续说道：
“可以说，这起案件十分微妙，甚至是异常复杂的。倘若一定要诉诸法律的话，恐怕会非常难办。这位失踪的绅士——约翰·博林汉先生，在考古界可是一位著名人物。前不久从埃及回到国内，并带回了一批异常珍贵的文物，还将一部分——其中包括一具非常贵重的木乃伊和一整套的陪葬品——捐给了大英博物馆，目前尚在展出。办理完捐赠手续后，他好像就要到巴黎谈生意。不过在他前往巴黎的时候，这批陪葬品还未曾运抵国门，而那具木乃伊则由大英博物馆的诺巴瑞博士在10月14日那天，亲自送到了博林汉先生的家，而且在捐赠者和他的代理律师的面前进行了仔细的检查。这名律师已经获得授权，当这批古墓陪葬品抵达后，他要将它们转交给大英博物馆；这样任务就算完成了。
“据说他将在11月23日从巴黎回来，然后直接赶到住在查令十字路的亲戚家，一位单身住在艾尔森的赫伯特先生。他正好在五点二十分到达那里，但此时赫伯特先生还在路上，而且他要在五点四十五分才会到达。因此他便向仆人介绍自己，并且说自己想在书房等人，顺便写几封信。于是女仆便将他带进书房，还为他准备好了纸笔，然后就离开了。
“五点四十五分，赫伯特先生回来了。他用弹簧锁钥匙把大门开，还没来得及女仆向他通报，他就直径走进了书房，并且顺手把门关上了。
“六点整，晚餐铃响了，赫伯特先生独自一人走进餐厅。当他看到餐桌上摆着两人的餐具时，女仆解释道：
‘我还以为博林汉先生会留下和你共进晚餐呢，先生。’
‘博林汉先生！’赫伯特先生惊愕的大叫，‘他来过吗？我怎么不知道他来了，你为什么没向我通报？’
‘但是我以为他同你一起在书房里呀，先生。’女仆委屈地说。
“然后，他们便找遍了整个书房，却没发现半个人。难道博林汉先生就这样消失了？更加奇怪的是，这名女仆十分确定地说博林汉先生没有走出大门，因为她和厨子都不认识这位约翰·博林汉先生，而且当时她一直在厨房里——从那儿可以看清前门的情况，或在隔着走廊、书房对面的餐室里。书房里有一道漂亮的落地窗，外面是块小草坪，旁边有一道通往小巷的边门，博林汉先生没准就是从这条偏僻的小路离开的。不管怎样，结论就是：他不在屋里，也没有人看见他离开。
“赫伯特先生没怎么好好吃晚餐就匆匆回城了，往博林汉的诉状律师兼股票经纪人杰里柯先生的办公室打了个电话，告知他事情的经过。杰里柯先生显然不知道自己的客户已从巴黎回来了。随后两人乘火车赶往伍德佛——葛德菲尔尔·博林汉，也就是这位失踪的绅士的弟弟住在那里。他的仆人说他出去了，他的女儿倒是在书房里，于是两人来到后花园边上一处被灌木丛包围的小屋。他们运气不错，在那儿不仅找到了博林汉小姐，她的父亲也刚好从后门进来。
“父女俩听完赫伯特的讲述，惊愕不已，并向他保证他们已经很长一段时间没有约翰·博林汉的消息了。
“随后他们一起离开书房，准备回到正屋去。就在这时候，杰里柯发现离书房门口不远的草坪上有什么东西在发亮，就指给葛德菲尔看。当葛德菲尔把东西拾起来的时候，大家一眼就认出那是约翰·博林汉常戴的一只配有表链的圣甲虫饰品。绝对错不了，因为上面镶着的青金石雕刻而成的埃及第十八王朝的宝物实在特别，非常精致，而且还刻有法老王阿孟霍特普三世（AmenhotepIII）的椭圆形徽章。此外，金线做的表链上还串着一个金环，有点裂了。