六月十四日，星期五，上午十一点
“现在，”马克汉提议道，“我们需要再搜查一遍。我知道已经彻底搜查过了，警官，不过我想弄清楚屋内的格局。等尸体运走后，我还需要向管家提出一些问题。”
希兹站起来：“遵命，长官。我可以再查一遍。”
我们四人通过走廊，走到房子后边。在尽头的左边有一扇通往地下室的门，门是锁起来的。
“目前，地下室是当储藏室用的。”希兹解说道，“对着大街的那扇门已经用木板钉死了。管家住在楼上，死者单独住在这里，房子里有很多空房间，厨房在一楼。”
他打开了通道对面的一扇门，我们一下子进入了一间现代化的厨房，两扇八尺高的大型窗对着后院，窗户是锁上的，并且全部加装了铁栏杆。推开一扇活动门，就通入了客厅后方的一间餐厅，有两扇窗户正对着天井，也都上了锁并安了铁栏杆。
随后我们回到玄关，站在楼梯下边。
“马克汉先生，”希兹开口道，“除了大门，凶手不可能从其他地方潜入这栋房子。因为班森是一个人居住的，我想他平日对窃贼的防范一定很严，唯一没有装铁栏杆的那扇窗户却是锁着的，那里只能通到天井。子弹几乎不可能从外面穿过装着铁栏杆的窗户射进来，况且死者是被人从正面射杀的——种种迹象表明，凶手确实是从大门进来的。”
“看起来的确如此。”马克汉肯定了警官的说法。
“我倒认为，”一直沉默地万斯开口道，“是班森自己开门让他进来的。”
“是吗？”希兹冷笑道，“我们迟早会查出真相。”
“那是当然的了。”万斯讥讽地说。
我们上了楼，来到位于客厅正上方的班森的卧室。室内布置得很简单，家具一尘不染。床上的被褥整整齐齐的，显然昨夜不曾有人睡过。窗帘是拉上的，椅子上搭着主人晚餐时穿的上装和一件白色背心，黑色领结被丢在床上，很可能是班森回家换衣服时扔在上面的。床脚的长凳前摆着一双晚装皮鞋；床头柜上放着一杯清水，里面浸着一副假牙；梳妆格上有一顶精致的假发。
万斯即时对这最后一样东西发生了兴趣，他走上前认真观察着。
“真有趣，”他扬起嘴角，“你知道吗，马克汉？我们这位离世的朋友原来还戴假发！”
“对此我一直很怀疑。”
一直忤在门口的希兹警官，有些不耐烦了。
“还有一间卧室在这边，”他领着我们来到走廊的另一端，“据管家说，那是一间客房。”
检察官和我都好奇地向里张望，万斯则懒洋洋地靠在楼梯的顶端，似乎对艾文·班森这座豪宅的布局丝毫提不起兴趣，所以当我们三人爬上三楼时，他一个人下楼去了。等我们结束检查下楼后，他正对着书柜上的那些书名发呆。
我们下到一楼时，两个抬着担架的人走进来，社会局派来的救护车将把尸体运到停尸房。尸体被装进了尸袋，被担架抬出大门后放在汽车的后座上。这一过程看得我浑身颤抖，而万斯则刚好相反，他只抬起眼皮瞥了一眼，随即发现了一本精装的图书，立刻被封面精致的雕刻图案迷住了。
“我想，是时候去讯问一下普理丝太太了。”马克汉说。希兹随即走到楼梯口，大声传唤着。
在一名叼着雪茄烟的男士的陪同下，一位灰发的中年妇女走进了客厅。看得出，普理丝太太是个十分朴素的旧式妇女，脸上洋溢着母性的温柔，从头到脚打扮得十分得体，这使我想到，她一定是位勤劳能干、遇事沉着的女性。
“请坐，普理丝太太。”马克汉的语调很温和，“我是检察官，想请你回答几个问题。”
她坐在一张靠近门边的椅子上，紧张地望着我们。但随着检察官的循循善诱，他那温和的口吻也起到了一定的安抚作用，普理丝太太的回答也逐渐清晰起来。
一刻钟的讯问内容大致如下：
普理丝太太已经当了班森四年的管家，也是这房子里唯一的佣人。一直住在三楼靠里面的一间屋子。
案发当天的下午，班森下班回来得比平时早，四点左右便回到家里，告诉普理丝太太不用准备他的晚餐。此后他一直待在客厅里，直到六点半上楼更衣，这段时间里大门一直是关着的。
班森大概七点的时候出去的，没交代去什么地方，只说不会很晚回来，叫普理丝太太不用等门——他每次带客人回家一向都是如此。这也是她最后一次见到班森。当晚他回家时，普理丝太太没有听到任何动静。
晚上十点十分左右她就上床睡觉了，因为天很热，所以半开着房门。半夜的时候，她被一阵剧烈的爆炸声惊醒，感到非常害怕，就打开了床头灯，正好看到闹钟指向十二点半。她很快镇定下来，因为班森如果外出，通常不会在半夜两点以前回到家。而且房子也没有发生损坏，她认为那一声巨响是街上汽车逆火引起的，所以很快就睡着了。
第二天早上七点钟，她照常下楼开始一天的工作。她到前门取牛奶，回到屋里时就看到了班森的尸体。当时客厅里的窗帘都是放下来的。
开始她以为班森先生在椅子上睡着了，但随后就看到了弹孔以及尸体身上的血，并且还注意到电灯全被关掉了。她立刻跑到走廊打电话，请总机转接警局报案。班森的哥哥安东尼·班森少校打来电话，他几乎和西四十七街分局的警员同时到达。他简单问了她几个问题，和警员们交谈了一阵儿，在总局的人来到之前就走了。
“普理丝太太，”马克汉看了一下手上的记事本，“我这里还有一两个小问题，此外我们就不再麻烦你了。最近一段时间，班森先生有没有一些异常的举止会让你感到，可能有某种使他感到害怕的不祥之事将会发生？”
“没有，先生。”妇人毫不犹豫地回答道，“过去一周的时间，他的心情都非常愉快。”
“我们注意到这里的每一扇窗户几乎都安了铁栏杆，他是不是很恐惧窃贼？或者以前有人闯入过这栋宅子？”
“不全部是，”她踌躇地说，“不过他曾抱怨过警察，说他们全都是饭桶——请原谅，先生——假如一个人不希望遭到抢劫，可能更多的只能靠自己小心。”
马克汉转身对希兹警官露齿一笑，“我想，你或许该在报告里把这段注明一下。”随后接着问普理丝太太，“那么，班森先生会不会有仇人呢？”
“绝对没有，先生。”普理丝太太特别强调，“尽管在某些方面他比较古怪，可看起来他的人缘挺好，常常参加宴会，他自己也常举办这一活动。我真想不通有什么人会害他。”
马克汉再次低头翻阅了一下手上的笔记本，随后说道：“我想，暂时没有问题了……警官，你还有什么需要提问的吗？”
“现在，”马克汉提议道，“我们需要再搜查一遍。我知道已经彻底搜查过了，警官，不过我想弄清楚屋内的格局。等尸体运走后，我还需要向管家提出一些问题。”
希兹站起来：“遵命，长官。我可以再查一遍。”
我们四人通过走廊，走到房子后边。在尽头的左边有一扇通往地下室的门，门是锁起来的。
“目前，地下室是当储藏室用的。”希兹解说道，“对着大街的那扇门已经用木板钉死了。管家住在楼上，死者单独住在这里，房子里有很多空房间，厨房在一楼。”
他打开了通道对面的一扇门，我们一下子进入了一间现代化的厨房，两扇八尺高的大型窗对着后院，窗户是锁上的，并且全部加装了铁栏杆。推开一扇活动门，就通入了客厅后方的一间餐厅，有两扇窗户正对着天井，也都上了锁并安了铁栏杆。
随后我们回到玄关，站在楼梯下边。
“马克汉先生，”希兹开口道，“除了大门，凶手不可能从其他地方潜入这栋房子。因为班森是一个人居住的，我想他平日对窃贼的防范一定很严，唯一没有装铁栏杆的那扇窗户却是锁着的，那里只能通到天井。子弹几乎不可能从外面穿过装着铁栏杆的窗户射进来，况且死者是被人从正面射杀的——种种迹象表明，凶手确实是从大门进来的。”
“看起来的确如此。”马克汉肯定了警官的说法。
“我倒认为，”一直沉默地万斯开口道，“是班森自己开门让他进来的。”
“是吗？”希兹冷笑道，“我们迟早会查出真相。”
“那是当然的了。”万斯讥讽地说。
我们上了楼，来到位于客厅正上方的班森的卧室。室内布置得很简单，家具一尘不染。床上的被褥整整齐齐的，显然昨夜不曾有人睡过。窗帘是拉上的，椅子上搭着主人晚餐时穿的上装和一件白色背心，黑色领结被丢在床上，很可能是班森回家换衣服时扔在上面的。床脚的长凳前摆着一双晚装皮鞋；床头柜上放着一杯清水，里面浸着一副假牙；梳妆格上有一顶精致的假发。
万斯即时对这最后一样东西发生了兴趣，他走上前认真观察着。
“真有趣，”他扬起嘴角，“你知道吗，马克汉？我们这位离世的朋友原来还戴假发！”
“对此我一直很怀疑。”
一直忤在门口的希兹警官，有些不耐烦了。
“还有一间卧室在这边，”他领着我们来到走廊的另一端，“据管家说，那是一间客房。”
检察官和我都好奇地向里张望，万斯则懒洋洋地靠在楼梯的顶端，似乎对艾文·班森这座豪宅的布局丝毫提不起兴趣，所以当我们三人爬上三楼时，他一个人下楼去了。等我们结束检查下楼后，他正对着书柜上的那些书名发呆。
我们下到一楼时，两个抬着担架的人走进来，社会局派来的救护车将把尸体运到停尸房。尸体被装进了尸袋，被担架抬出大门后放在汽车的后座上。这一过程看得我浑身颤抖，而万斯则刚好相反，他只抬起眼皮瞥了一眼，随即发现了一本精装的图书，立刻被封面精致的雕刻图案迷住了。
“我想，是时候去讯问一下普理丝太太了。”马克汉说。希兹随即走到楼梯口，大声传唤着。
在一名叼着雪茄烟的男士的陪同下，一位灰发的中年妇女走进了客厅。看得出，普理丝太太是个十分朴素的旧式妇女，脸上洋溢着母性的温柔，从头到脚打扮得十分得体，这使我想到，她一定是位勤劳能干、遇事沉着的女性。
“请坐，普理丝太太。”马克汉的语调很温和，“我是检察官，想请你回答几个问题。”
她坐在一张靠近门边的椅子上，紧张地望着我们。但随着检察官的循循善诱，他那温和的口吻也起到了一定的安抚作用，普理丝太太的回答也逐渐清晰起来。
一刻钟的讯问内容大致如下：
普理丝太太已经当了班森四年的管家，也是这房子里唯一的佣人。一直住在三楼靠里面的一间屋子。
案发当天的下午，班森下班回来得比平时早，四点左右便回到家里，告诉普理丝太太不用准备他的晚餐。此后他一直待在客厅里，直到六点半上楼更衣，这段时间里大门一直是关着的。
班森大概七点的时候出去的，没交代去什么地方，只说不会很晚回来，叫普理丝太太不用等门——他每次带客人回家一向都是如此。这也是她最后一次见到班森。当晚他回家时，普理丝太太没有听到任何动静。
晚上十点十分左右她就上床睡觉了，因为天很热，所以半开着房门。半夜的时候，她被一阵剧烈的爆炸声惊醒，感到非常害怕，就打开了床头灯，正好看到闹钟指向十二点半。她很快镇定下来，因为班森如果外出，通常不会在半夜两点以前回到家。而且房子也没有发生损坏，她认为那一声巨响是街上汽车逆火引起的，所以很快就睡着了。
第二天早上七点钟，她照常下楼开始一天的工作。她到前门取牛奶，回到屋里时就看到了班森的尸体。当时客厅里的窗帘都是放下来的。
开始她以为班森先生在椅子上睡着了，但随后就看到了弹孔以及尸体身上的血，并且还注意到电灯全被关掉了。她立刻跑到走廊打电话，请总机转接警局报案。班森的哥哥安东尼·班森少校打来电话，他几乎和西四十七街分局的警员同时到达。他简单问了她几个问题，和警员们交谈了一阵儿，在总局的人来到之前就走了。
“普理丝太太，”马克汉看了一下手上的记事本，“我这里还有一两个小问题，此外我们就不再麻烦你了。最近一段时间，班森先生有没有一些异常的举止会让你感到，可能有某种使他感到害怕的不祥之事将会发生？”
“没有，先生。”妇人毫不犹豫地回答道，“过去一周的时间，他的心情都非常愉快。”
“我们注意到这里的每一扇窗户几乎都安了铁栏杆，他是不是很恐惧窃贼？或者以前有人闯入过这栋宅子？”
“不全部是，”她踌躇地说，“不过他曾抱怨过警察，说他们全都是饭桶——请原谅，先生——假如一个人不希望遭到抢劫，可能更多的只能靠自己小心。”
马克汉转身对希兹警官露齿一笑，“我想，你或许该在报告里把这段注明一下。”随后接着问普理丝太太，“那么，班森先生会不会有仇人呢？”
“绝对没有，先生。”普理丝太太特别强调，“尽管在某些方面他比较古怪，可看起来他的人缘挺好，常常参加宴会，他自己也常举办这一活动。我真想不通有什么人会害他。”
马克汉再次低头翻阅了一下手上的笔记本，随后说道：“我想，暂时没有问题了……警官，你还有什么需要提问的吗？”
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