宋戴克一边说着，一边从抽屉里将一张八寸长的邮票放大图取了出来。
女士们在看到那张被放大的杰作时惊讶不已，比德倒是很自然地继续工作。此时的指纹模已经被固定在架子上了，一道强烈的光芒从一盏白炽灯中放射出来，又透过抛物线状的反射器，将光线聚焦在指纹模上。照相机则沿着指标尺被拉到了一个适当的距离处。
“上面这些数字是什么意思啊？”吉伯尔小姐指着指标尺上的刻度好奇地问。
“噢。这些只是放大或缩小的倍数，”宋戴克解释道，“当指标指在0刻度的地方时，表示相片上的东西与原物体大小相同；当指标指在比方说‘4x’的地方，那么就表示宽和长都被放大四倍。你看，它现在就指在了‘8x’的地方，所以我们拍的这张照片的长和宽就是原来指印的八倍。”
这时比德已经将相机的焦距调好了，我们从银幕上看到了被放大的图。然后我们暂时退到了另一间用来做微生物实验的小屋里，比德则继续留在他的实验室冲洗照片。过了一会儿，比德小心翼翼地将一张湿透的底片拿了过来，底片上呈现着一个丑怪的大拇指印的透明纹路。
宋戴克马上接过急切地仔细察看着，不时点点头表示满意，然后告诉霍比太太，她们这次到这来的目的已经达到了，十分感谢她们的帮助。
“我很高兴来这一趟。”吉伯尔小姐笑着对我说。此时我们已经缓步走在米契法院附近的小路上，霍比太太和宋戴克则走在前面。“我也很高兴能够看到那些奇异的设备。它们使我真正感受到这起案子的进展，我不得不承认宋戴克医师的确有一些看法。我的希望之火又被燃起了。”
“我和你有同样的感觉，”我回答道，“虽然我现在还不是真正了解其中的奥秘，但是我认为如果没有什么重大的理由使他信心百倍，我想他应该不会在这件案子上花这么多时间和精力。”
“谢谢你这么说，”吉伯尔小姐温柔地看着我说，“如果可以，你愿意再告诉我一点好消息的，是吗？”
她用那种期盼的神情望着我，令人爱怜，我的内心很矛盾，好像马上就要背叛宋戴克一样。
好在我所知道的东西不多。当我们走到旗舰街时，霍比太太早已坐在马车里了。吉伯尔小姐在上马车前把手伸向我，我向她保证，有机会我会前去拜访她的——这时我的心里有一个声音驱使着我，一定要去拜访她。
“你好像和你那位美丽的女士很亲密，”当我们往回走的时候，宋戴克尖刻地说，“李维森，你对她就好像一条曲意奉迎的狗。”
“但是她非常坦诚，而且是一个很容易相处的人。”我反驳道。
“你说得没错，她是一个聪明的好女孩，而且还很漂亮。但是我想我不需要提醒你把眼睛放亮吧？”
“我不会乘虚而入，夺人所爱的！”我有些愤怒。
“我想你也不会，因为那是眼科医师的事。但是，你确定吉伯尔小姐的心倾向于诺柏·霍比吗？”
“这个我不确定。”我回答道。
“这件事值得好好探究一下。”宋戴克点点头说，然后便陷入了沉默。
尽管我与吉伯尔小姐之间的特殊关系的确会令她处于危险的境地，但宋戴克对此的暗示还是令我感到不快——这完全是人身攻击。不过他的话还是有道理的。我开始感到不安——难道我朋友那双警觉的双眼已经觉察到了我未知的感情？
这的确是一桩荒谬透顶的事情。到目前为止，我只见过她三次，而且都是因为公事。怎么可能在这么短的时间内产生爱情呢？但当我冷静下来，客观地审视自己的情感时，却发现自己的确被她吸引着——这无关她在这起扑朔迷离的案情中所扮演的角色。毫无疑问，她很迷人，气质高雅而个性独特，即使临近中年，仍然风姿绰约——正是我最喜欢的那一类。她所散发的人格魅力毫不逊色于她的美貌：聪颖开朗，自主独立，同时不失女子的柔情。
我不得不承认，她是我心仪的女人——倘若我们之间不存在诺柏·霍比这个人的话。
遗憾的是，诺柏是个真实存在的角色。而他的悲惨境遇，使得每一个有良心的男人，都不忍对他落井下石。当然，吉伯尔小姐曾矢口否认自己对诺柏的感情，可对年轻女孩而言，她们未必能够看清自己内心真正的想法——作为一个阅历丰富的男人，我敢肯定这一点——宋戴克也一定有着同样的想法。在对发生的所有事情进行了一番梳理之后，我的结论是：我是一头自私自利的蠢驴；无论是过去还是将来，吉伯尔小姐和我之间的关系都不可能有更进一步的发展。既然答应了诺柏·霍比，就应该负起责任来——他的利益，即是我们之间交往的最高原则。
“但愿，”宋戴克一边说着，一边拿过我的茶杯，“诺柏先生的事能与你这段深沉的思索有关；倘若真是如此，我希望一切已有答案，神秘已趋平凡。”
“这话什么意思？”我感到十分疑惑。
当我的目光碰触到他那双明亮的眼睛时，脸上不自觉地发热，他那副明显在取笑我的神情令我坐立不安；一想到已被他看穿自己的心事，更是感到窘迫。我就像是一粒水中的海藻，被显微镜无情的放大，赤裸裸地暴露在别人的观察之下。
“亲爱的老伙计，”宋戴克笑道，“在过去的十五分钟，你一直‘埋头苦干’，像一台冷酷的腊肠机一般对待你面前的美食。你那副吃相，简直惨不忍睹。不仅如此，你还用那副该死的表情傻傻地盯着咖啡壶，我敢打赌，此时它也对你心存不满——如果以壶上的反影来作判断的话。”
我猛然间惊醒过来，觉得宋戴克那超凡的想象实在荒唐，但还是忍不住和那银器上的怪相对望了一眼。
“对不起，今天早上，我的表现实在是遭透了。”我表示抱歉。
“怎么会呢，”宋戴克咧嘴笑道，“与此刚好相反，你让我了解到沉默的娱乐作用，既好玩又具有启发性，直至我的好奇心全部被你所满足，我才决定开口的。”
“说得倒好听。要知道你的娱乐项目可是建立在别人的痛苦之上的！”我讽刺道。
“这个代价不算什么，”他反驳道，“我正好和你一同分享你的思考结晶——啊哈，安萨塔到了。”
一阵极其特别的敲门声从大门外传过来，显然是用拐杖代替了传统的敲门方式。当大门被宋戴克打开时，一阵悦耳的说话声随即传进房里，那抑扬顿挫的音调表明来访者是一位专业的演讲家。
女士们在看到那张被放大的杰作时惊讶不已，比德倒是很自然地继续工作。此时的指纹模已经被固定在架子上了，一道强烈的光芒从一盏白炽灯中放射出来，又透过抛物线状的反射器，将光线聚焦在指纹模上。照相机则沿着指标尺被拉到了一个适当的距离处。
“上面这些数字是什么意思啊？”吉伯尔小姐指着指标尺上的刻度好奇地问。
“噢。这些只是放大或缩小的倍数，”宋戴克解释道，“当指标指在0刻度的地方时，表示相片上的东西与原物体大小相同；当指标指在比方说‘4x’的地方，那么就表示宽和长都被放大四倍。你看，它现在就指在了‘8x’的地方，所以我们拍的这张照片的长和宽就是原来指印的八倍。”
这时比德已经将相机的焦距调好了，我们从银幕上看到了被放大的图。然后我们暂时退到了另一间用来做微生物实验的小屋里，比德则继续留在他的实验室冲洗照片。过了一会儿，比德小心翼翼地将一张湿透的底片拿了过来，底片上呈现着一个丑怪的大拇指印的透明纹路。
宋戴克马上接过急切地仔细察看着，不时点点头表示满意，然后告诉霍比太太，她们这次到这来的目的已经达到了，十分感谢她们的帮助。
“我很高兴来这一趟。”吉伯尔小姐笑着对我说。此时我们已经缓步走在米契法院附近的小路上，霍比太太和宋戴克则走在前面。“我也很高兴能够看到那些奇异的设备。它们使我真正感受到这起案子的进展，我不得不承认宋戴克医师的确有一些看法。我的希望之火又被燃起了。”
“我和你有同样的感觉，”我回答道，“虽然我现在还不是真正了解其中的奥秘，但是我认为如果没有什么重大的理由使他信心百倍，我想他应该不会在这件案子上花这么多时间和精力。”
“谢谢你这么说，”吉伯尔小姐温柔地看着我说，“如果可以，你愿意再告诉我一点好消息的，是吗？”
她用那种期盼的神情望着我，令人爱怜，我的内心很矛盾，好像马上就要背叛宋戴克一样。
好在我所知道的东西不多。当我们走到旗舰街时，霍比太太早已坐在马车里了。吉伯尔小姐在上马车前把手伸向我，我向她保证，有机会我会前去拜访她的——这时我的心里有一个声音驱使着我，一定要去拜访她。
“你好像和你那位美丽的女士很亲密，”当我们往回走的时候，宋戴克尖刻地说，“李维森，你对她就好像一条曲意奉迎的狗。”
“但是她非常坦诚，而且是一个很容易相处的人。”我反驳道。
“你说得没错，她是一个聪明的好女孩，而且还很漂亮。但是我想我不需要提醒你把眼睛放亮吧？”
“我不会乘虚而入，夺人所爱的！”我有些愤怒。
“我想你也不会，因为那是眼科医师的事。但是，你确定吉伯尔小姐的心倾向于诺柏·霍比吗？”
“这个我不确定。”我回答道。
“这件事值得好好探究一下。”宋戴克点点头说，然后便陷入了沉默。
尽管我与吉伯尔小姐之间的特殊关系的确会令她处于危险的境地，但宋戴克对此的暗示还是令我感到不快——这完全是人身攻击。不过他的话还是有道理的。我开始感到不安——难道我朋友那双警觉的双眼已经觉察到了我未知的感情？
这的确是一桩荒谬透顶的事情。到目前为止，我只见过她三次，而且都是因为公事。怎么可能在这么短的时间内产生爱情呢？但当我冷静下来，客观地审视自己的情感时，却发现自己的确被她吸引着——这无关她在这起扑朔迷离的案情中所扮演的角色。毫无疑问，她很迷人，气质高雅而个性独特，即使临近中年，仍然风姿绰约——正是我最喜欢的那一类。她所散发的人格魅力毫不逊色于她的美貌：聪颖开朗，自主独立，同时不失女子的柔情。
我不得不承认，她是我心仪的女人——倘若我们之间不存在诺柏·霍比这个人的话。
遗憾的是，诺柏是个真实存在的角色。而他的悲惨境遇，使得每一个有良心的男人，都不忍对他落井下石。当然，吉伯尔小姐曾矢口否认自己对诺柏的感情，可对年轻女孩而言，她们未必能够看清自己内心真正的想法——作为一个阅历丰富的男人，我敢肯定这一点——宋戴克也一定有着同样的想法。在对发生的所有事情进行了一番梳理之后，我的结论是：我是一头自私自利的蠢驴；无论是过去还是将来，吉伯尔小姐和我之间的关系都不可能有更进一步的发展。既然答应了诺柏·霍比，就应该负起责任来——他的利益，即是我们之间交往的最高原则。
“但愿，”宋戴克一边说着，一边拿过我的茶杯，“诺柏先生的事能与你这段深沉的思索有关；倘若真是如此，我希望一切已有答案，神秘已趋平凡。”
“这话什么意思？”我感到十分疑惑。
当我的目光碰触到他那双明亮的眼睛时，脸上不自觉地发热，他那副明显在取笑我的神情令我坐立不安；一想到已被他看穿自己的心事，更是感到窘迫。我就像是一粒水中的海藻，被显微镜无情的放大，赤裸裸地暴露在别人的观察之下。
“亲爱的老伙计，”宋戴克笑道，“在过去的十五分钟，你一直‘埋头苦干’，像一台冷酷的腊肠机一般对待你面前的美食。你那副吃相，简直惨不忍睹。不仅如此，你还用那副该死的表情傻傻地盯着咖啡壶，我敢打赌，此时它也对你心存不满——如果以壶上的反影来作判断的话。”
我猛然间惊醒过来，觉得宋戴克那超凡的想象实在荒唐，但还是忍不住和那银器上的怪相对望了一眼。
“对不起，今天早上，我的表现实在是遭透了。”我表示抱歉。
“怎么会呢，”宋戴克咧嘴笑道，“与此刚好相反，你让我了解到沉默的娱乐作用，既好玩又具有启发性，直至我的好奇心全部被你所满足，我才决定开口的。”
“说得倒好听。要知道你的娱乐项目可是建立在别人的痛苦之上的！”我讽刺道。
“这个代价不算什么，”他反驳道，“我正好和你一同分享你的思考结晶——啊哈，安萨塔到了。”
一阵极其特别的敲门声从大门外传过来，显然是用拐杖代替了传统的敲门方式。当大门被宋戴克打开时，一阵悦耳的说话声随即传进房里，那抑扬顿挫的音调表明来访者是一位专业的演讲家。
背景色
