“你好，我博学的兄弟！”来人高声说道，“我打扰到你的研究了吗？”他走了进来，同时用一种挑剔的神色扫视着屋内的摆设。
“你的求知欲还真是旺盛啊！”他微微笑道，“从未忘记过生物化学的效用，还一直用生化的观点考量烤肉与煎蛋的特性。……这是另一位志趣相投的仁兄吗？”
在他的夹鼻眼镜下面，是一对窥视的眼睛；我显得有些不知所措。
“这是李维森，我的朋友——我曾向你提起过，”宋戴克介绍道，“你知道，他和我们一起办这件案子。”
“久仰久仰，”安萨塔友好地伸出右手，“很高兴认识你。从第一眼看到你，我就知道你是谁了。你和你那受万人哀悼的叔叔有几分神似，我曾在格林威治医院看到过他的肖像。”
“他就是这么爱开玩笑，”宋戴克解释道，“不过偶尔也有神经正常的时候——假如我们有足够的耐性的话。”
“哼，耐性！”我们这位古怪的访客对此不屑一顾，“当我被拖到法庭或类似的鬼地方为那些盗贼和抢匪做辩护时，那才叫真正的耐性呢！”
“这么说，你已经和鲁克见过面了？”宋戴克问道。
“当然，不过他说我们很难获胜。”
“智者都是用这儿——”他指指头部，“来思考，而不是用脚。鲁克对此却一无所知。”
“他觉得自己才是百事通。”安萨塔强调道。
“只有蠢人才认为自己无所不知呢，”宋戴克讽刺地说，“他们只凭可怕的直觉下论断——极其愚蠢而廉价的方法。我们应该把辩护日期延后——你不会反对吧？”
“当然不会。但如果你拿不出确凿的不在场证明，恐怕他还是难免牢狱之灾。”
“这一点我们已经考虑到了，但并不是我们主攻的对象。”
“那只好申请延期了，”安萨塔说道，“唉，辩护尚未成功，同志仍需努力。哦，对了，我们和鲁克的约会在十点半——李维森也要去吗？”
“当然，你最好也一起去。”宋戴克解释道，“这是案件保释期的调查会，我们这边不用特别作准备，但也许能从控告条款中找到别的线索。”
“对此我也很感兴趣。”我表示道。
于是，大家便一起往林肯小栈的方向走去——林肯小栈的北面即是鲁克办公室的所在地。
“哈罗！”我们刚一出现在门口，鲁克便热情地和我们打招呼，“你们能来，我真是高兴；刚才我还在担心呢。让我想一想——你们知道华科·霍比先生吗？或许你们还没见过面吧？”
随后他为我们一一介绍，而我们则饶有趣味地相互打量着对方。
“从婶婶那儿，我听说了你们的事。”华科的话似乎是专门对着我说的，“显然你们在她的心目中具有神圣的地位。我也同样希望你们能从我堂弟这件事上开创一项奇迹。唉，可怜的诺柏，看起来他的精神一点也不好，是不是？”
诺柏正在和宋戴克说着话。我望向他那边。一接触到我的目光，他便伸过手来。我感受到了他一如既往的温暖，然而却异常的虚弱。同上一次见面时的情形比起来，他明显衰老了，苍白而瘦弱，然而依然是那么沉稳和镇定。
“先生，马车已经到了。”服务生进来通报道。
“马车？”鲁克先生犹疑地望着我，“大型的公共马车才是我想要的。”
“不用再费事了，我和李维森医生走过去好了，”华科·霍比建议道，“也许我们能够一块到达，但晚到些也没什么关系。”
“好吧，就照你说的办，”鲁克先生同意道，“你们步行过去。现在就走吧！”
我们出了大门，就看到一辆蓄势待发的四轮马车。在其他人钻进马车的时候，宋戴克突然靠近我，低声说道：
“小心，别说漏了嘴。”
一边说着，一边用眼角的余光扫视着四周。然后他上了马车，关上了车门。
“这件案子相当怪异，”走了一段路后，华科·霍比突然开口道，“我不得不承认，我实在弄不明白。”
“为什么？”我好奇地问道。
“为什么？你想想看，只有两种理由可以解释这样的罪行，然而两者却相互对立。以我的经验来看，诺柏是个正人君子，他并不贫穷，也不是贪婪的财主。根本想不出他有什么样的理由犯下这样的丑恶罪行；但据专家的论断，那个拇指印就像目击证人一般——成为诺柏行窃的铁证。这实在太让人感到不可思议了，你不这样认为吗？”
“正像你说的那样，这起案件的确让人无法理解。”我答道。
“除此之外，还能有别的可能吗？”他困惑地问道，语气中带着一丝急切的情绪。
“倘若诺柏真是你所认识的那样，那么这件事实在是说不通。”
“的确如此。”他只平淡地回应道，看得出，我的回答令他失望不已。
沉默了一阵儿之后，他突然又开口道：
“请恕我多嘴，可我还是想问一问，你们是否已有摆脱眼下困难局面的办法了？诺柏是我们的朋友，我们都急切地想知道事情的结果。”
“这是人之常情，我当然能够理解你的心情。可我不得不告诉你，我并不比你知道得更多。而像宋戴克那样的人，要是你想从他那儿打探出什么来，几乎是不可能的事。”
“朱丽叶和你的态度一样。可我觉得，你们总该从实验室的显微镜和照片上发现了一些蛛丝马迹吧？”
“昨晚，在我和你婶婶还有吉伯尔小姐跟着宋戴克进到实验室之前，我也从未去过那里；有一位实验助理在那里负责一切的工作。而我敢打赌，他对案情的了解就和排字工人对自己的排版工作的了解一样。宋戴克是个独行侠，除非他自己愿意摊牌，否则谁也别想知道他手里拿的是什么牌。”
他默默地掂量着我这些话的分量，而我则在一旁为自己“大智若愚”的智慧感到满意，可很快我又深深地陷入了自责中，为我自己过于明显的做戏成分感到担心。
“唉，”他感叹道，“只能用‘悲惨’一词来形容我叔叔目前的遭遇。原本他自己就有一件非常棘手的事情，现在真是雪上加霜。”
“除此之外，他还有别的什么烦恼吗？”我好奇地问道。
“难道你不知道吗？是我多嘴了。但这早已不是什么秘密了——他在财务上出了点状况。”
“是真的吗？”我对此不太敢相信。
“当然了，而且情况很糟，但我相信，他一定能够挽回败局的。你也知道，投资嘛，总会有风险的。他在矿产上投了一大笔款子。尽管在这一行里，他已经算是‘轻车熟路’了，不过也不尽然。总的来说，事情越来越糟，无论如何他是捞不回老本了：不是被套牢在那里，就是损失掉很多钱，无论哪一样都够他受的了。这起钻石疑案无疑是火上浇油。虽然他不需要负道德上的责任，然而他能摆脱掉法律上的责任吗？尽管律师是这么认为的，可我们心里还是没底。哦，对了，他们的债权人会议将在明天举行。”
“你的求知欲还真是旺盛啊！”他微微笑道，“从未忘记过生物化学的效用，还一直用生化的观点考量烤肉与煎蛋的特性。……这是另一位志趣相投的仁兄吗？”
在他的夹鼻眼镜下面，是一对窥视的眼睛；我显得有些不知所措。
“这是李维森，我的朋友——我曾向你提起过，”宋戴克介绍道，“你知道，他和我们一起办这件案子。”
“久仰久仰，”安萨塔友好地伸出右手，“很高兴认识你。从第一眼看到你，我就知道你是谁了。你和你那受万人哀悼的叔叔有几分神似，我曾在格林威治医院看到过他的肖像。”
“他就是这么爱开玩笑，”宋戴克解释道，“不过偶尔也有神经正常的时候——假如我们有足够的耐性的话。”
“哼，耐性！”我们这位古怪的访客对此不屑一顾，“当我被拖到法庭或类似的鬼地方为那些盗贼和抢匪做辩护时，那才叫真正的耐性呢！”
“这么说，你已经和鲁克见过面了？”宋戴克问道。
“当然，不过他说我们很难获胜。”
“智者都是用这儿——”他指指头部，“来思考，而不是用脚。鲁克对此却一无所知。”
“他觉得自己才是百事通。”安萨塔强调道。
“只有蠢人才认为自己无所不知呢，”宋戴克讽刺地说，“他们只凭可怕的直觉下论断——极其愚蠢而廉价的方法。我们应该把辩护日期延后——你不会反对吧？”
“当然不会。但如果你拿不出确凿的不在场证明，恐怕他还是难免牢狱之灾。”
“这一点我们已经考虑到了，但并不是我们主攻的对象。”
“那只好申请延期了，”安萨塔说道，“唉，辩护尚未成功，同志仍需努力。哦，对了，我们和鲁克的约会在十点半——李维森也要去吗？”
“当然，你最好也一起去。”宋戴克解释道，“这是案件保释期的调查会，我们这边不用特别作准备，但也许能从控告条款中找到别的线索。”
“对此我也很感兴趣。”我表示道。
于是，大家便一起往林肯小栈的方向走去——林肯小栈的北面即是鲁克办公室的所在地。
“哈罗！”我们刚一出现在门口，鲁克便热情地和我们打招呼，“你们能来，我真是高兴；刚才我还在担心呢。让我想一想——你们知道华科·霍比先生吗？或许你们还没见过面吧？”
随后他为我们一一介绍，而我们则饶有趣味地相互打量着对方。
“从婶婶那儿，我听说了你们的事。”华科的话似乎是专门对着我说的，“显然你们在她的心目中具有神圣的地位。我也同样希望你们能从我堂弟这件事上开创一项奇迹。唉，可怜的诺柏，看起来他的精神一点也不好，是不是？”
诺柏正在和宋戴克说着话。我望向他那边。一接触到我的目光，他便伸过手来。我感受到了他一如既往的温暖，然而却异常的虚弱。同上一次见面时的情形比起来，他明显衰老了，苍白而瘦弱，然而依然是那么沉稳和镇定。
“先生，马车已经到了。”服务生进来通报道。
“马车？”鲁克先生犹疑地望着我，“大型的公共马车才是我想要的。”
“不用再费事了，我和李维森医生走过去好了，”华科·霍比建议道，“也许我们能够一块到达，但晚到些也没什么关系。”
“好吧，就照你说的办，”鲁克先生同意道，“你们步行过去。现在就走吧！”
我们出了大门，就看到一辆蓄势待发的四轮马车。在其他人钻进马车的时候，宋戴克突然靠近我，低声说道：
“小心，别说漏了嘴。”
一边说着，一边用眼角的余光扫视着四周。然后他上了马车，关上了车门。
“这件案子相当怪异，”走了一段路后，华科·霍比突然开口道，“我不得不承认，我实在弄不明白。”
“为什么？”我好奇地问道。
“为什么？你想想看，只有两种理由可以解释这样的罪行，然而两者却相互对立。以我的经验来看，诺柏是个正人君子，他并不贫穷，也不是贪婪的财主。根本想不出他有什么样的理由犯下这样的丑恶罪行；但据专家的论断，那个拇指印就像目击证人一般——成为诺柏行窃的铁证。这实在太让人感到不可思议了，你不这样认为吗？”
“正像你说的那样，这起案件的确让人无法理解。”我答道。
“除此之外，还能有别的可能吗？”他困惑地问道，语气中带着一丝急切的情绪。
“倘若诺柏真是你所认识的那样，那么这件事实在是说不通。”
“的确如此。”他只平淡地回应道，看得出，我的回答令他失望不已。
沉默了一阵儿之后，他突然又开口道：
“请恕我多嘴，可我还是想问一问，你们是否已有摆脱眼下困难局面的办法了？诺柏是我们的朋友，我们都急切地想知道事情的结果。”
“这是人之常情，我当然能够理解你的心情。可我不得不告诉你，我并不比你知道得更多。而像宋戴克那样的人，要是你想从他那儿打探出什么来，几乎是不可能的事。”
“朱丽叶和你的态度一样。可我觉得，你们总该从实验室的显微镜和照片上发现了一些蛛丝马迹吧？”
“昨晚，在我和你婶婶还有吉伯尔小姐跟着宋戴克进到实验室之前，我也从未去过那里；有一位实验助理在那里负责一切的工作。而我敢打赌，他对案情的了解就和排字工人对自己的排版工作的了解一样。宋戴克是个独行侠，除非他自己愿意摊牌，否则谁也别想知道他手里拿的是什么牌。”
他默默地掂量着我这些话的分量，而我则在一旁为自己“大智若愚”的智慧感到满意，可很快我又深深地陷入了自责中，为我自己过于明显的做戏成分感到担心。
“唉，”他感叹道，“只能用‘悲惨’一词来形容我叔叔目前的遭遇。原本他自己就有一件非常棘手的事情，现在真是雪上加霜。”
“除此之外，他还有别的什么烦恼吗？”我好奇地问道。
“难道你不知道吗？是我多嘴了。但这早已不是什么秘密了——他在财务上出了点状况。”
“是真的吗？”我对此不太敢相信。
“当然了，而且情况很糟，但我相信，他一定能够挽回败局的。你也知道，投资嘛，总会有风险的。他在矿产上投了一大笔款子。尽管在这一行里，他已经算是‘轻车熟路’了，不过也不尽然。总的来说，事情越来越糟，无论如何他是捞不回老本了：不是被套牢在那里，就是损失掉很多钱，无论哪一样都够他受的了。这起钻石疑案无疑是火上浇油。虽然他不需要负道德上的责任，然而他能摆脱掉法律上的责任吗？尽管律师是这么认为的，可我们心里还是没底。哦，对了，他们的债权人会议将在明天举行。”
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