第三章 炼狱
金砖红墙琉璃瓦，鸿雁难飞过宫墙。从迈入宫门的那一刻起，郁如烟就清楚地知道，自己踏进这个门只用了一瞬间，但要想再风风光光地踏出这道宫门，却不知要付出多少的努力与青春。
“别左顾右看，仔细你们的脑袋！”带领郁如烟等小宫女进宫的领队姑姑恶狠狠地警告道。
“到了，未来的三个月里，你们就住在这里，跟随教引姑姑们学宫中的礼仪。在宫里手脚规矩点，这掌刑姑姑手里的板子可不是吃素的！”领队姑姑把郁如烟一行人引进了储秀宫。
储秀宫中，早有稳婆将郁如烟等人分别引入密室，探其乳、嗅其腋、扪其肌理，再选出宫女头目。郁如烟并未当选。
储秀宫是秀女们住的地方，也是新入宫的宫女培训宫廷礼仪的地方。郁如烟与另外十九名小宫女被分到了一间宫室中居住。乍一进屋，小宫女们难免叽叽喳喳地议论不停，郁如烟倒是沉默无言，随意找了一张靠边的床铺就把随身行装放下了。
房中正吵闹不已时，房门忽然被猛地推开：“都给我闭嘴！安静点！”教引姑姑厉声喝道。房中一下子安静了下来，小宫女们噤若寒蝉，唯有郁如烟平静得很，面上毫无表情。
入宫的第一天在忙乱与紧张中度过。夜晚，郁如烟躺在床上，久久不能入眠。房中鼾声和私语声此起彼伏，交相辉映，间或还有微微的啜泣声。
郁如烟的鼻子也有些微酸，静下来想想，她不知道自己的这个决定究竟是对是错，当初硬着头皮拧着母亲的意思进了宫，这今后的一切，不管好坏，都要自己一个人承担了。但郁如烟转念一想，父亲走后，自己早就失去了依靠，与其待在家中任人宰割，还不如在宫中拼出一片天地。一念至此，她微微有些安心，也算有了寄托，渐渐地睡去了。
“起床！快起床！你们这群贱婢，怎么如此懒惰！”第二天清晨，在教引姑姑的呵斥下，小宫女们纷纷忙乱地起床梳妆。
“以后你们每日清晨寅时必须起床，若是迟了便要受罚！”小宫女们手忙脚乱，生怕哪点做错了便要挨骂。郁如烟少了几分慌乱，动作甚是麻利。
在储秀宫的生活每日除了吃饭和睡觉，就是训练宫规，兼做一些基本的活计。每日都安排得很紧，且小宫女们完全没有任何行动自由，甚至连相互之间交流的机会都很少。
小宫女们动作语言稍有出错，便会引来教引姑姑的一顿严厉的责骂。郁如烟重复着机械的动作，偶尔抬头仰望宫墙上空，真有化作飞鸟逃离的欲望。
一日夜里，到了就寝的时间，教引姑姑却突然推了房门进来，面露凶光地问道：“你们谁知道周玉芳去哪儿了？”
小宫女们面面相觑，不知如何作答。教引姑姑说的这个人并不住在她们房中，平日里也并不相熟。
教引姑姑见状说道：“你们谁要是见到了她，必须立刻报告给我，如若知情不报，与她同罪！”说罢，关了房门离开了。
教引姑姑走后，房中议论纷纷，大家都猜测这个周玉芳怕是犯了什么大罪。就连平时几乎从不说话的如烟，都抑制不住，向身旁的小宫女于晓晓打听：“你认识这个人吗？她怎么了？”
于晓晓回答道：“我还真的认识她，我们学习宫规时，恰巧分在了一组，今日晚饭时，我听组里的人偷偷议论说，这个周玉芳不见了，怕是偷偷逃跑了。”
郁如烟听后不免掩口一惊，说道：“宫女私逃出宫可是大罪，怕是要连累家人的。”于晓晓叹了口气，没有作声。
待到第二日晌午，周玉芳还是没有找到。小宫女们每个人都各怀心事，气氛低沉阴郁得很。教引姑姑却再也没有提起此事。
晚间，教引姑姑忽然召集所有小宫女来到大院中央，面色阴沉。小宫女们也不敢出声，只是一个个心里面七上八下地打鼓。此刻就连郁如烟也不由得有些紧张，不知道将要发生什么事。
只见掌刑姑姑缓缓地走了出来，众位小宫女一见到她，心里立刻凉了半截，也能够猜到接下来将要发生什么了。
两位年长的宫女押着一个人走了出来，不是别人，正是周玉芳。原来这位周玉芳的母亲突然病重，家里托人在宫中传信给她。她听了这个消息，心急如焚，便想出宫探母。可宫中的宫女没到一定级别，是不可能告假归家的，尤其是还在培训宫规的小宫女，更是连储秀宫的宫门都不得踏出一步。
但那周玉芳着急回家探母，便动了私自出宫的念头。昨日晌午，趁着众人午休之时，偷偷地跑出了储秀宫。然紫禁城实在太大，她一时间迷了方向，也找不到出宫的路，就这么四处躲藏。
这边厢教引姑姑则是焦头烂额，宫女私自出宫是大罪，上头如果怪罪下来，她们也脱不了干系，更何况皇宫之大，她们又不敢声张此事，寻这周玉芳，着实是费了一番功夫。
直到今日晌午，距离周玉芳私逃已经整整一天一夜的时间，她才被一个与教引姑姑相熟的太监在御花园里的假山后发现，带回了储秀宫。
只听掌刑姑姑面无表情地说道：“宫人周玉芳擅自出逃，影响恶劣，罪无可恕，着杖刑一百，即刻执行。”说罢，就将周玉芳按到了面前的长椅上。周玉芳因为极度恐惧，已然说不出话来，只见其嘴唇颤抖不已，面色铁青。
郁如烟对此事早有预感，是以有意站在了后排，就为了能少见这血腥的场面。但听得“杖刑一百”时，郁如烟还是忍不住闭了下眼，她明白这意味着什么。
此事如果传扬出去，周玉芳固然会被赐死，但教引姑姑也会因管教不力被追责。因此，姑姑们此举，是想直接将周玉芳杖毙在储秀宫，一来可以将此事的影响降到最低，二来杀鸡儆猴，也是对其他小宫女的一个威慑。
听着声声哀号与木板击肉声，郁如烟不敢再闭眼，就只能低垂了眼睑。不到一炷香的时间，周玉芳不再发出任何声响了。鲜红的血液淌到地上，绽出了一朵朵血花，这是周玉芳年轻的生命之花绽放出的最后一抹华彩。
面对这恐怖的场景，郁如烟心想，这里不是人间炼狱又能是什么呢？那些面目狰狞的姑姑们固然是恶魔，那么自己，和周围这些麻木不仁的宫女们，难道不是已经丧失了灵魂的行尸走肉吗？
想清楚了这一切，郁如烟在储秀宫之后的生活就过得更加淡然了。她没有了欲望，也没有了恐惧。每天机械地完成教引姑姑要求的所有事情。也许正是因为郁如烟的漠然，在教引姑姑看来，这个小宫女不免有些木讷，不够机灵。
三个月的时间，在旁人看来不过是日月颠倒了九十个来回。在寻常百姓的生活中，日出而作，日落而息，这样悠闲自在的日子，三个月自然是一晃而过。
而对于郁如烟来说，她在储秀宫的每一天，都像一生一样漫长。每天清晨她醒来时，都庆幸自己又活了下去。的确，在储秀宫多活一天，就是一种胜利。三个月的时光终究会过去。过不了几天，就是内人试。通过了内人试的小宫女们，就是正式宫女了。而没通过者，则会被遣送回家。
一般来说，很少有宫女会通不过内人试，因为这意味着教引姑姑教导不利，所以姑姑们是不会让小宫女们被遣送回家的。
但是，内人试重要的意义在于，宫里会根据小宫女们平时的表现和此次的成绩来分配她们的去处。可以说，这是决定小宫女们命运的时刻。
储秀宫中的小宫女们均是惴惴不安，只有郁如烟始终淡定如斯，因为她觉得，自己能撑到内人试已经是胜利，在储秀宫的艰苦环境下都能坚持，分到哪个宫，能比储秀宫更差呢？
更何况此时的郁如烟已被折磨得再无初进宫时的雄心壮志，只求在宫中安稳度日，再无其他奢求了。
对于宫女来说，最好的去处莫过于乾清宫、坤宁宫、承乾宫等皇帝、皇后及贵妃等位份高的妃子所居住的寝宫。这些宫中的主人地位尊贵，仆随主贵，这些地方的宫女地位自然也较其他宫人高了不少。
同时，这些地方都是皇帝时常驾幸的，宫女们见到皇帝的机会也多，被皇上看上、临幸，从而飞上枝头变凤凰的机会也多。
当然，在慈宁宫侍奉太后也是个不错的选择。太后时常会举荐自己身边体己的宫女去侍奉皇帝，为自己在皇帝身边安插一个眼线。
退而求其次的，便是去服侍宫中位份低、居宫中偏位的妃嫔，或是伺候年老的太妃们。这些地方虽说清闲些，但生活也清苦。若是主子不甚得宠，还会被宫中其他人排挤。
宫女们大多不愿去尚宫、尚仪、尚服等各司局，因为新去的宫女大多都是做苦工，除非某方面技艺十分过人，才有可能被提拔为女官，否则是很难有太好的前途的。
新来的小宫女们为了给自己谋个好的前程，家境好些的，便会使钱贿赂掌事的姑姑，若是家境差些的，便会尽力伺候掌事姑姑，以求被分得个好去处。因此这段时间储秀宫中格外忙碌，大家都在为自己的前途奔忙，只有郁如烟还是那副麻木不仁的样子，仿佛一切都与她无关。
一日晚上，郁如烟见于晓晓双手合十，口中念念有词，便问道：“晓晓，你在做什么呢？”
于晓晓素来笃信佛教，说道：“我在祈求佛祖保佑，给我分去个好些的宫室，不要去司局。哎，如烟，你也祈祷祈祷吧。万一给你分去了司局，你可该怎么办呢？”
郁如烟笑笑：“你这么漂亮，又这么聪明，肯定会有好的去处的。至于我，呵，去哪里都好。”的确，郁如烟也想寻个清闲又富贵的去处，但念及曾经对母亲的誓言，又觉得自己还是远离皇帝为好。思来想去，唯有听天由命。
内人试公布结果的当天，郁如烟倒是前所未有地有些紧张，那是一种对前途茫然的恐慌。
“储子宸，承乾宫。齐瑞芬，永寿宫。于晓晓，钟粹宫……”看着于晓晓似欢喜又似失望地笑了，如烟心里更是惴惴不安，自己又会去哪里呢？等待是最可怕的事情，偏偏等了很久都没有等到自己的名字。
终于，“蒋桂欣，尚仪局。郁如烟，尚服局……”郁如烟的一颗心总算是落了地，虽说早就听人说过，尚服局是最辛苦的地方，但好在，这也算有了去处。
原来掌事姑姑们看郁如烟虽说宫廷礼仪和各项技艺的考试成绩都属优秀，但平时表现实在是平平，也不够机灵，怕她服侍不好宫中的主子。且郁如烟并未贿赂过任何一位姑姑，自然不会给她分到太好的去处。郁如烟在宫女招募时曾说自己有裁衣的特长，分到尚服局，倒也算合适。
分配结果公布完，小宫女们便要收拾自己的行装前往各宫室和各司局了。于晓晓对郁如烟说道：“分到钟粹宫，还算可以，但我还是想过段时间争取调到乾清宫去。如烟，你也要想想办法，不能一辈子在尚服局待着啊。”
郁如烟笑道：“我也没什么大志，分到哪里都是一样，等你出人头地了，我还可以给你裁美衣呀。”于晓晓摇了摇头，没有说话。
新入宫服侍的宫女，是没有品级的，一年之后，便为正九品的勤侍。在宫中服侍满十年，便可出宫婚配。
年长的宫女统称为姑姑，可以担任宫女总管，对初入宫的宫女进行监管、调教。宫人服侍满三年，便可考取女官。
后宫女官的机构设置为“六局一司”，下辖二十四司及彤史共二十五个分支机构。分别为尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功六局，每宫内设有宫正司，秩皆正五品。每局领四司，其属二十有四，设有一名正四品尚宫总行六局之事。
其中尚服局设尚服二人，为正五品，掌供服用采章之数。下辖四司：
司宝司——设司宝二人，为正六品；典宝二人，为正七品；掌宝二人，为正八品；女史四人。司宝掌服契图籍，典宝掌宝佐之，女史掌执文书。
司衣司——设司衣二人，为正六品；典衣二人，为正七品；掌衣二人，为正八品；女史四人。司衣掌衣服首饰之事，典衣掌衣佐之，女史掌执文书。
司饰司——设司饰二人，为正六品；典饰二人，为正七品；掌饰二人，为正八品；女史二人。司饰掌巾栉、膏沐、器玩之事，典饰、掌饰佐之，女史掌执文书。
司仗司——设司仗二人，为正六品；典仗二人，为正七品；掌仗二人，为正八品；女史二人。司仗掌羽舆仪卫之事，凡朝贺率女官擎执仪仗，典仗、掌仗佐之，女史掌执文书。
女官从正六品开始，称为司侍，是为后宫内廷各专业司局的女官，司衣、司膳、司寝等，都是正六品女官。正五品尚侍，则是各司局的主管女官，即尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚工。正四品，即为女官中的最高品阶，称为最高尚宫，管辖着后宫内廷中的所有宫女和女官，有升降处罚的权力，在后宫中，威望仅次于太后、皇后和皇贵妃。
女官的晋升与宫女不同，从正五品开始，能否晋升就要看个人能力与运气了，毕竟最高尚宫只有一个，可以说，从无品级的小宫女，到正四品的最高尚宫，这无异于一个天梯，想要攀爬到顶端，可谓是难上加难，大多数女官，都只是做了一辈子的正八品掌侍。当然，如果在其间犯错，还会被罚降级。但成为女官，便可婚配，且出入皇宫，要比普通宫女自由得多。更多的宫女，是在宫中默默无闻地服侍了十年，最终只能在年老色衰时出宫婚配。
成为女官，虽说可以自由婚配，还可在皇宫中服侍，发挥自己的才能，但大多数宫女进宫，还是希望可以凭借自己的姿色才情，博得皇上宠幸，从而一飞冲天。毕竟女官和宫女们，都是为了后宫中的皇后和嫔妃们服务的，她们才是这个后宫中真正的主人。成为皇帝的女人，便意味着有可能诞下皇子，最终主宰整个后宫乃至整个帝国。
这皇宫中，历朝历代，都不乏宫女成为皇后乃至太后的先例。这是所有进宫的小宫女们互相心照不宣的一个梦想，远远仰望着坤宁宫和慈宁宫，都会挑动宫女们心中那个蠢蠢欲动的梦想。
从宫女到皇后，这更是一段遥不可及的天梯，无数人攀爬上了这个天梯，却在中途跌落了下来，轻者，摔得灰头土脸，重者，筋断骨折，粉身碎骨。
金砖红墙琉璃瓦，鸿雁难飞过宫墙。从迈入宫门的那一刻起，郁如烟就清楚地知道，自己踏进这个门只用了一瞬间，但要想再风风光光地踏出这道宫门，却不知要付出多少的努力与青春。
“别左顾右看，仔细你们的脑袋！”带领郁如烟等小宫女进宫的领队姑姑恶狠狠地警告道。
“到了，未来的三个月里，你们就住在这里，跟随教引姑姑们学宫中的礼仪。在宫里手脚规矩点，这掌刑姑姑手里的板子可不是吃素的！”领队姑姑把郁如烟一行人引进了储秀宫。
储秀宫中，早有稳婆将郁如烟等人分别引入密室，探其乳、嗅其腋、扪其肌理，再选出宫女头目。郁如烟并未当选。
储秀宫是秀女们住的地方，也是新入宫的宫女培训宫廷礼仪的地方。郁如烟与另外十九名小宫女被分到了一间宫室中居住。乍一进屋，小宫女们难免叽叽喳喳地议论不停，郁如烟倒是沉默无言，随意找了一张靠边的床铺就把随身行装放下了。
房中正吵闹不已时，房门忽然被猛地推开：“都给我闭嘴！安静点！”教引姑姑厉声喝道。房中一下子安静了下来，小宫女们噤若寒蝉，唯有郁如烟平静得很，面上毫无表情。
入宫的第一天在忙乱与紧张中度过。夜晚，郁如烟躺在床上，久久不能入眠。房中鼾声和私语声此起彼伏，交相辉映，间或还有微微的啜泣声。
郁如烟的鼻子也有些微酸，静下来想想，她不知道自己的这个决定究竟是对是错，当初硬着头皮拧着母亲的意思进了宫，这今后的一切，不管好坏，都要自己一个人承担了。但郁如烟转念一想，父亲走后，自己早就失去了依靠，与其待在家中任人宰割，还不如在宫中拼出一片天地。一念至此，她微微有些安心，也算有了寄托，渐渐地睡去了。
“起床！快起床！你们这群贱婢，怎么如此懒惰！”第二天清晨，在教引姑姑的呵斥下，小宫女们纷纷忙乱地起床梳妆。
“以后你们每日清晨寅时必须起床，若是迟了便要受罚！”小宫女们手忙脚乱，生怕哪点做错了便要挨骂。郁如烟少了几分慌乱，动作甚是麻利。
在储秀宫的生活每日除了吃饭和睡觉，就是训练宫规，兼做一些基本的活计。每日都安排得很紧，且小宫女们完全没有任何行动自由，甚至连相互之间交流的机会都很少。
小宫女们动作语言稍有出错，便会引来教引姑姑的一顿严厉的责骂。郁如烟重复着机械的动作，偶尔抬头仰望宫墙上空，真有化作飞鸟逃离的欲望。
一日夜里，到了就寝的时间，教引姑姑却突然推了房门进来，面露凶光地问道：“你们谁知道周玉芳去哪儿了？”
小宫女们面面相觑，不知如何作答。教引姑姑说的这个人并不住在她们房中，平日里也并不相熟。
教引姑姑见状说道：“你们谁要是见到了她，必须立刻报告给我，如若知情不报，与她同罪！”说罢，关了房门离开了。
教引姑姑走后，房中议论纷纷，大家都猜测这个周玉芳怕是犯了什么大罪。就连平时几乎从不说话的如烟，都抑制不住，向身旁的小宫女于晓晓打听：“你认识这个人吗？她怎么了？”
于晓晓回答道：“我还真的认识她，我们学习宫规时，恰巧分在了一组，今日晚饭时，我听组里的人偷偷议论说，这个周玉芳不见了，怕是偷偷逃跑了。”
郁如烟听后不免掩口一惊，说道：“宫女私逃出宫可是大罪，怕是要连累家人的。”于晓晓叹了口气，没有作声。
待到第二日晌午，周玉芳还是没有找到。小宫女们每个人都各怀心事，气氛低沉阴郁得很。教引姑姑却再也没有提起此事。
晚间，教引姑姑忽然召集所有小宫女来到大院中央，面色阴沉。小宫女们也不敢出声，只是一个个心里面七上八下地打鼓。此刻就连郁如烟也不由得有些紧张，不知道将要发生什么事。
只见掌刑姑姑缓缓地走了出来，众位小宫女一见到她，心里立刻凉了半截，也能够猜到接下来将要发生什么了。
两位年长的宫女押着一个人走了出来，不是别人，正是周玉芳。原来这位周玉芳的母亲突然病重，家里托人在宫中传信给她。她听了这个消息，心急如焚，便想出宫探母。可宫中的宫女没到一定级别，是不可能告假归家的，尤其是还在培训宫规的小宫女，更是连储秀宫的宫门都不得踏出一步。
但那周玉芳着急回家探母，便动了私自出宫的念头。昨日晌午，趁着众人午休之时，偷偷地跑出了储秀宫。然紫禁城实在太大，她一时间迷了方向，也找不到出宫的路，就这么四处躲藏。
这边厢教引姑姑则是焦头烂额，宫女私自出宫是大罪，上头如果怪罪下来，她们也脱不了干系，更何况皇宫之大，她们又不敢声张此事，寻这周玉芳，着实是费了一番功夫。
直到今日晌午，距离周玉芳私逃已经整整一天一夜的时间，她才被一个与教引姑姑相熟的太监在御花园里的假山后发现，带回了储秀宫。
只听掌刑姑姑面无表情地说道：“宫人周玉芳擅自出逃，影响恶劣，罪无可恕，着杖刑一百，即刻执行。”说罢，就将周玉芳按到了面前的长椅上。周玉芳因为极度恐惧，已然说不出话来，只见其嘴唇颤抖不已，面色铁青。
郁如烟对此事早有预感，是以有意站在了后排，就为了能少见这血腥的场面。但听得“杖刑一百”时，郁如烟还是忍不住闭了下眼，她明白这意味着什么。
此事如果传扬出去，周玉芳固然会被赐死，但教引姑姑也会因管教不力被追责。因此，姑姑们此举，是想直接将周玉芳杖毙在储秀宫，一来可以将此事的影响降到最低，二来杀鸡儆猴，也是对其他小宫女的一个威慑。
听着声声哀号与木板击肉声，郁如烟不敢再闭眼，就只能低垂了眼睑。不到一炷香的时间，周玉芳不再发出任何声响了。鲜红的血液淌到地上，绽出了一朵朵血花，这是周玉芳年轻的生命之花绽放出的最后一抹华彩。
面对这恐怖的场景，郁如烟心想，这里不是人间炼狱又能是什么呢？那些面目狰狞的姑姑们固然是恶魔，那么自己，和周围这些麻木不仁的宫女们，难道不是已经丧失了灵魂的行尸走肉吗？
想清楚了这一切，郁如烟在储秀宫之后的生活就过得更加淡然了。她没有了欲望，也没有了恐惧。每天机械地完成教引姑姑要求的所有事情。也许正是因为郁如烟的漠然，在教引姑姑看来，这个小宫女不免有些木讷，不够机灵。
三个月的时间，在旁人看来不过是日月颠倒了九十个来回。在寻常百姓的生活中，日出而作，日落而息，这样悠闲自在的日子，三个月自然是一晃而过。
而对于郁如烟来说，她在储秀宫的每一天，都像一生一样漫长。每天清晨她醒来时，都庆幸自己又活了下去。的确，在储秀宫多活一天，就是一种胜利。三个月的时光终究会过去。过不了几天，就是内人试。通过了内人试的小宫女们，就是正式宫女了。而没通过者，则会被遣送回家。
一般来说，很少有宫女会通不过内人试，因为这意味着教引姑姑教导不利，所以姑姑们是不会让小宫女们被遣送回家的。
但是，内人试重要的意义在于，宫里会根据小宫女们平时的表现和此次的成绩来分配她们的去处。可以说，这是决定小宫女们命运的时刻。
储秀宫中的小宫女们均是惴惴不安，只有郁如烟始终淡定如斯，因为她觉得，自己能撑到内人试已经是胜利，在储秀宫的艰苦环境下都能坚持，分到哪个宫，能比储秀宫更差呢？
更何况此时的郁如烟已被折磨得再无初进宫时的雄心壮志，只求在宫中安稳度日，再无其他奢求了。
对于宫女来说，最好的去处莫过于乾清宫、坤宁宫、承乾宫等皇帝、皇后及贵妃等位份高的妃子所居住的寝宫。这些宫中的主人地位尊贵，仆随主贵，这些地方的宫女地位自然也较其他宫人高了不少。
同时，这些地方都是皇帝时常驾幸的，宫女们见到皇帝的机会也多，被皇上看上、临幸，从而飞上枝头变凤凰的机会也多。
当然，在慈宁宫侍奉太后也是个不错的选择。太后时常会举荐自己身边体己的宫女去侍奉皇帝，为自己在皇帝身边安插一个眼线。
退而求其次的，便是去服侍宫中位份低、居宫中偏位的妃嫔，或是伺候年老的太妃们。这些地方虽说清闲些，但生活也清苦。若是主子不甚得宠，还会被宫中其他人排挤。
宫女们大多不愿去尚宫、尚仪、尚服等各司局，因为新去的宫女大多都是做苦工，除非某方面技艺十分过人，才有可能被提拔为女官，否则是很难有太好的前途的。
新来的小宫女们为了给自己谋个好的前程，家境好些的，便会使钱贿赂掌事的姑姑，若是家境差些的，便会尽力伺候掌事姑姑，以求被分得个好去处。因此这段时间储秀宫中格外忙碌，大家都在为自己的前途奔忙，只有郁如烟还是那副麻木不仁的样子，仿佛一切都与她无关。
一日晚上，郁如烟见于晓晓双手合十，口中念念有词，便问道：“晓晓，你在做什么呢？”
于晓晓素来笃信佛教，说道：“我在祈求佛祖保佑，给我分去个好些的宫室，不要去司局。哎，如烟，你也祈祷祈祷吧。万一给你分去了司局，你可该怎么办呢？”
郁如烟笑笑：“你这么漂亮，又这么聪明，肯定会有好的去处的。至于我，呵，去哪里都好。”的确，郁如烟也想寻个清闲又富贵的去处，但念及曾经对母亲的誓言，又觉得自己还是远离皇帝为好。思来想去，唯有听天由命。
内人试公布结果的当天，郁如烟倒是前所未有地有些紧张，那是一种对前途茫然的恐慌。
“储子宸，承乾宫。齐瑞芬，永寿宫。于晓晓，钟粹宫……”看着于晓晓似欢喜又似失望地笑了，如烟心里更是惴惴不安，自己又会去哪里呢？等待是最可怕的事情，偏偏等了很久都没有等到自己的名字。
终于，“蒋桂欣，尚仪局。郁如烟，尚服局……”郁如烟的一颗心总算是落了地，虽说早就听人说过，尚服局是最辛苦的地方，但好在，这也算有了去处。
原来掌事姑姑们看郁如烟虽说宫廷礼仪和各项技艺的考试成绩都属优秀，但平时表现实在是平平，也不够机灵，怕她服侍不好宫中的主子。且郁如烟并未贿赂过任何一位姑姑，自然不会给她分到太好的去处。郁如烟在宫女招募时曾说自己有裁衣的特长，分到尚服局，倒也算合适。
分配结果公布完，小宫女们便要收拾自己的行装前往各宫室和各司局了。于晓晓对郁如烟说道：“分到钟粹宫，还算可以，但我还是想过段时间争取调到乾清宫去。如烟，你也要想想办法，不能一辈子在尚服局待着啊。”
郁如烟笑道：“我也没什么大志，分到哪里都是一样，等你出人头地了，我还可以给你裁美衣呀。”于晓晓摇了摇头，没有说话。
新入宫服侍的宫女，是没有品级的，一年之后，便为正九品的勤侍。在宫中服侍满十年，便可出宫婚配。
年长的宫女统称为姑姑，可以担任宫女总管，对初入宫的宫女进行监管、调教。宫人服侍满三年，便可考取女官。
后宫女官的机构设置为“六局一司”，下辖二十四司及彤史共二十五个分支机构。分别为尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功六局，每宫内设有宫正司，秩皆正五品。每局领四司，其属二十有四，设有一名正四品尚宫总行六局之事。
其中尚服局设尚服二人，为正五品，掌供服用采章之数。下辖四司：
司宝司——设司宝二人，为正六品；典宝二人，为正七品；掌宝二人，为正八品；女史四人。司宝掌服契图籍，典宝掌宝佐之，女史掌执文书。
司衣司——设司衣二人，为正六品；典衣二人，为正七品；掌衣二人，为正八品；女史四人。司衣掌衣服首饰之事，典衣掌衣佐之，女史掌执文书。
司饰司——设司饰二人，为正六品；典饰二人，为正七品；掌饰二人，为正八品；女史二人。司饰掌巾栉、膏沐、器玩之事，典饰、掌饰佐之，女史掌执文书。
司仗司——设司仗二人，为正六品；典仗二人，为正七品；掌仗二人，为正八品；女史二人。司仗掌羽舆仪卫之事，凡朝贺率女官擎执仪仗，典仗、掌仗佐之，女史掌执文书。
女官从正六品开始，称为司侍，是为后宫内廷各专业司局的女官，司衣、司膳、司寝等，都是正六品女官。正五品尚侍，则是各司局的主管女官，即尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚工。正四品，即为女官中的最高品阶，称为最高尚宫，管辖着后宫内廷中的所有宫女和女官，有升降处罚的权力，在后宫中，威望仅次于太后、皇后和皇贵妃。
女官的晋升与宫女不同，从正五品开始，能否晋升就要看个人能力与运气了，毕竟最高尚宫只有一个，可以说，从无品级的小宫女，到正四品的最高尚宫，这无异于一个天梯，想要攀爬到顶端，可谓是难上加难，大多数女官，都只是做了一辈子的正八品掌侍。当然，如果在其间犯错，还会被罚降级。但成为女官，便可婚配，且出入皇宫，要比普通宫女自由得多。更多的宫女，是在宫中默默无闻地服侍了十年，最终只能在年老色衰时出宫婚配。
成为女官，虽说可以自由婚配，还可在皇宫中服侍，发挥自己的才能，但大多数宫女进宫，还是希望可以凭借自己的姿色才情，博得皇上宠幸，从而一飞冲天。毕竟女官和宫女们，都是为了后宫中的皇后和嫔妃们服务的，她们才是这个后宫中真正的主人。成为皇帝的女人，便意味着有可能诞下皇子，最终主宰整个后宫乃至整个帝国。
这皇宫中，历朝历代，都不乏宫女成为皇后乃至太后的先例。这是所有进宫的小宫女们互相心照不宣的一个梦想，远远仰望着坤宁宫和慈宁宫，都会挑动宫女们心中那个蠢蠢欲动的梦想。
从宫女到皇后，这更是一段遥不可及的天梯，无数人攀爬上了这个天梯，却在中途跌落了下来，轻者，摔得灰头土脸，重者，筋断骨折，粉身碎骨。
背景色
