第8章 管家的说辞

六月十四日,星期五,上午十一点
“现在,”马克汉提议道,“我们需要再搜查一遍。我知道已经彻底搜查过了,警官,不过我想弄清楚屋内的格局。等尸体运走后,我还需要向管家提出一些问题。”
希兹站起来:“遵命,长官。我可以再查一遍。”
我们四人通过走廊,走到房子后边。在尽头的左边有一扇通往地下室的门,门是锁起来的。
“目前,地下室是当储藏室用的。”希兹解说道,“对着大街的那扇门已经用木板钉死了。管家住在楼上,死者单独住在这里,房子里有很多空房间,厨房在一楼。”
他打开了通道对面的一扇门,我们一下子进入了一间现代化的厨房,两扇八尺高的大型窗对着后院,窗户是锁上的,并且全部加装了铁栏杆。推开一扇活动门,就通入了客厅后方的一间餐厅,有两扇窗户正对着天井,也都上了锁并安了铁栏杆。
随后我们回到玄关,站在楼梯下边。
“马克汉先生,”希兹开口道,“除了大门,凶手不可能从其他地方潜入这栋房子。因为班森是一个人居住的,我想他平日对窃贼的防范一定很严,唯一没有装铁栏杆的那扇窗户却是锁着的,那里只能通到天井。子弹几乎不可能从外面穿过装着铁栏杆的窗户射进来,况且死者是被人从正面射杀的——种种迹象表明,凶手确实是从大门进来的。”
“看起来的确如此。”马克汉肯定了警官的说法。
“我倒认为,”一直沉默地万斯开口道,“是班森自己开门让他进来的。”
“是吗?”希兹冷笑道,“我们迟早会查出真相。”
“那是当然的了。”万斯讥讽地说。
我们上了楼,来到位于客厅正上方的班森的卧室。室内布置得很简单,家具一尘不染。床上的被褥整整齐齐的,显然昨夜不曾有人睡过。窗帘是拉上的,椅子上搭着主人晚餐时穿的上装和一件白色背心,黑色领结被丢在床上,很可能是班森回家换衣服时扔在上面的。床脚的长凳前摆着一双晚装皮鞋;床头柜上放着一杯清水,里面浸着一副假牙;梳妆格上有一顶精致的假发。
万斯即时对这最后一样东西发生了兴趣,他走上前认真观察着。
“真有趣,”他扬起嘴角,“你知道吗,马克汉?我们这位离世的朋友原来还戴假发!”
“对此我一直很怀疑。”
一直忤在门口的希兹警官,有些不耐烦了。
“还有一间卧室在这边,”他领着我们来到走廊的另一端,“据管家说,那是一间客房。”
检察官和我都好奇地向里张望,万斯则懒洋洋地靠在楼梯的顶端,似乎对艾文·班森这座豪宅的布局丝毫提不起兴趣,所以当我们三人爬上三楼时,他一个人下楼去了。等我们结束检查下楼后,他正对着书柜上的那些书名发呆。
我们下到一楼时,两个抬着担架的人走进来,社会局派来的救护车将把尸体运到停尸房。尸体被装进了尸袋,被担架抬出大门后放在汽车的后座上。这一过程看得我浑身颤抖,而万斯则刚好相反,他只抬起眼皮瞥了一眼,随即发现了一本精装的图书,立刻被封面精致的雕刻图案迷住了。
“我想,是时候去讯问一下普理丝太太了。”马克汉说。希兹随即走到楼梯口,大声传唤着。
在一名叼着雪茄烟的男士的陪同下,一位灰发的中年妇女走进了客厅。看得出,普理丝太太是个十分朴素的旧式妇女,脸上洋溢着母性的温柔,从头到脚打扮得十分得体,这使我想到,她一定是位勤劳能干、遇事沉着的女性。
“请坐,普理丝太太。”马克汉的语调很温和,“我是检察官,想请你回答几个问题。”
她坐在一张靠近门边的椅子上,紧张地望着我们。但随着检察官的循循善诱,他那温和的口吻也起到了一定的安抚作用,普理丝太太的回答也逐渐清晰起来。
一刻钟的讯问内容大致如下:
普理丝太太已经当了班森四年的管家,也是这房子里唯一的佣人。一直住在三楼靠里面的一间屋子。
案发当天的下午,班森下班回来得比平时早,四点左右便回到家里,告诉普理丝太太不用准备他的晚餐。此后他一直待在客厅里,直到六点半上楼更衣,这段时间里大门一直是关着的。
班森大概七点的时候出去的,没交代去什么地方,只说不会很晚回来,叫普理丝太太不用等门——他每次带客人回家一向都是如此。这也是她最后一次见到班森。当晚他回家时,普理丝太太没有听到任何动静。
晚上十点十分左右她就上床睡觉了,因为天很热,所以半开着房门。半夜的时候,她被一阵剧烈的爆炸声惊醒,感到非常害怕,就打开了床头灯,正好看到闹钟指向十二点半。她很快镇定下来,因为班森如果外出,通常不会在半夜两点以前回到家。而且房子也没有发生损坏,她认为那一声巨响是街上汽车逆火引起的,所以很快就睡着了。
第二天早上七点钟,她照常下楼开始一天的工作。她到前门取牛奶,回到屋里时就看到了班森的尸体。当时客厅里的窗帘都是放下来的。
开始她以为班森先生在椅子上睡着了,但随后就看到了弹孔以及尸体身上的血,并且还注意到电灯全被关掉了。她立刻跑到走廊打电话,请总机转接警局报案。班森的哥哥安东尼·班森少校打来电话,他几乎和西四十七街分局的警员同时到达。他简单问了她几个问题,和警员们交谈了一阵儿,在总局的人来到之前就走了。
“普理丝太太,”马克汉看了一下手上的记事本,“我这里还有一两个小问题,此外我们就不再麻烦你了。最近一段时间,班森先生有没有一些异常的举止会让你感到,可能有某种使他感到害怕的不祥之事将会发生?”
“没有,先生。”妇人毫不犹豫地回答道,“过去一周的时间,他的心情都非常愉快。”
“我们注意到这里的每一扇窗户几乎都安了铁栏杆,他是不是很恐惧窃贼?或者以前有人闯入过这栋宅子?”
“不全部是,”她踌躇地说,“不过他曾抱怨过警察,说他们全都是饭桶——请原谅,先生——假如一个人不希望遭到抢劫,可能更多的只能靠自己小心。”
马克汉转身对希兹警官露齿一笑,“我想,你或许该在报告里把这段注明一下。”随后接着问普理丝太太,“那么,班森先生会不会有仇人呢?”
“绝对没有,先生。”普理丝太太特别强调,“尽管在某些方面他比较古怪,可看起来他的人缘挺好,常常参加宴会,他自己也常举办这一活动。我真想不通有什么人会害他。”
马克汉再次低头翻阅了一下手上的笔记本,随后说道:“我想,暂时没有问题了……警官,你还有什么需要提问的吗?”
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